Введение канона как особого образовательного стандарта повлияло на сущность дисциплины «история литературы». С одной стороны, он способствовал повышению уровня знаний о литературе. С другой стороны, идея канона привела к консервации и стагнации развития самой дисциплины [58].

В XX в., в период между двумя войнами, чрезвычайно влиятельной в преподавании литературы становится «новая критика» (new criticism). Это направление интересно для нас тем, что именно оно непосредственно предшествовало «новому историзму» в рамках дисциплины «английская литература». Несмотря на то, что ко многим положениям «новой критики» «новые историки» относились скептически, а некоторые позиции прямо отвергали, именно от представителей «новой критики» они перенимают многие профессиональные площадки, такие как университет, профессиональные организации, печатные органы. В рамках «новой критики» было сформировано то критическое и научное институциональное поле, которым «новые историки» воспользовались.

«Новая критика» была первым литературоведческим направлением в США, в котором было заявлено о политической функции гуманитарного образования. «Новые критики» поставили перед собой цель – сделать чтение в США массовым явлением. Для того чтобы развернуть культурную программу, им потребовалась особая организация деятельности. Так, по всей стране начинают работу читательские клубы. При анализе литературного произведения «новые критики» ограничивались одними литературными текстами без учета исторического контекста. Они оперировали простыми и доступными для восприятия понятиями, такими как «пристальное прочтение», «структура/фактура произведения», «органическая форма» и т.д.

В конце 40-х годов XX в. такие представители «новой критики», как К. Брукс (Cleanth ВгооЬ), Р.П. Уоррен (Robert Penn Warren), А. Тейт (Allen John Orley Tate), Р.П. Блекмур (Richard Palmer Blackmur), Дж.К. Рэнсом (John Crowe Ransom) начинают преподавать в университетах. Их концепция нашла свое отражение в образовательных программах таких университетов как Йельский, Мичиганский, Миннесота, Принстонский. В 1938 г. К.Бруксом и Р.П. Уорреном был написан ставший позднее значительным авторитетный учебник «Понимание поэзии» (Understanding poetry: An anthology for college students), за которым последовали другие важные учебные пособия «Понимание прозы» (Understanding fiction, 1943) и «Понимание драмы» (Understanding drama, 1945). Основной задачей этих учебников было сделать литературную критику широкодоступной. Эта идея была выдвинута еще Дж.К. Рэнсомом в 1931 г. в его статье «Критика: корпорация» [29]. «Новая критика» сохраняла свое влияние в качестве университетской дисциплины вплоть до конца 60-х годов XX в.

В 60-х годах XX в. английская литература распалась на ряд субдисциплин с общим названием «литературоведческие исследования» (English literary studies). В соответствии с основными периодами истории англоязычной литературы дисциплина была разделена на средневековую литературу, литературу XVI в., литературу XVII в., литературу XVIII в., литературу эпохи романтизма, литературу Викторианской эпохи, литературу эпохи модерна и постмодерна. В рамках двух из этих субдисциплин (литература XVI в. и XVII в.) и появился «новый историзм».

Наряду с университетом важной формой институционализации знания являются профессиональные общества и научные центры. Большую роль в формировании «нового историзма» сыграла крупнейшая профессиональная организация преподавателей английской литературы в США – Ассоциация современных языков (Modern language association – MLA),