Серьезным препятствием для «генералистов» стало обязательное требование к преподавателям иметь ученую степень, распространившееся на систему высшего образования в конце XIX в. [58, с. 87]. Поскольку преподаватели «композиции» считали, что литературу невозможно исследовать, ее можно только переживать, то сами они и оказались отстранены от преподавания литературы. Единственным среди «генералистов» исследователем, видевшим необходимость в теории, был И. Бэббит (Irving Babbitt), который развил свои идеи в рамках направления «новый гуманизм».

Новые идеи (немецкого университета) с трудом приживались в классических американских университетах, поэтому идея исследовательского университета потребовала создания особых институциональных форм, новых университетов, изначально устроенных по принципу исследовательских. Так был создан университет Джонса Хопкинса, руководителем которого стал Д. Гилман (Daniel Colt Gilman). Именно он и привез идею «исследовательского университета» из Германии. В 1856 г. Д. Гилман опубликовал «План организации научных школ», в котором были заложены идеи новой научно-образовательной системы [58, с. 87].

В университете Джонса Хопкинса обосновалась одна из ведущих на тот момент кафедра английской литературы. Кроме университета Джонса Хопкинса, значительный вклад в развитие дисциплины был сделан такими американскими университетами, как Гарвардский, Чикагский, Йельский и Калифорнийские.

Как было сказано выше, модель исследовательского университета была заимствована из Германии. Преподавание словесности на кафедрах английской литературы в этот период опирается на принципы немецкой филологии. Так вместе с институциональной формой была заимствована и особая исследовательская дисциплина «филология». Филология как дисциплина сложилась на основе текстуального анализа, восходящего к двум традициям: изучение античных текстов в среде гуманистов и изучение Священного Писания в протестантской среде [1]. Филология основывалась на глубоком знании всех аспектов языка и дополнялась сведениями по географии, политической истории, культуре, мифологии, литературе, искусству и др. Основным предметом изучения в ней был язык, а литературные тексты выступали для филологов в роли иллюстрации языковых процессов (которые рассматривались как основание культуры).

К концу XIX в. в преподавании курсов по словесности (English) на место принципов немецкой филологии приходят принципы «истории литературы», осмысленной в специфическом американском контексте. Историю литературы отличает от филологии особое внимание к литературе как самостоятельному предмету изучения. С этой дисциплиной связан первый образовательный канон по литературе (формализованная учебная программа), под которым в США подразумевается набор требований, предъявляемых университетами к абитуриентам и выпускникам по данной дисциплине. Эти требования включают в себя обязательные для прочтения тексты и набор тем для обсуждения.

Впервые канон возник в США в связи с необходимостью унификации вступительной процедуры в университеты в 1892 г. На Национальной конференции по унификации вступительных требований «Комитет десяти» утвердил образовательную программу для учащихся школ и университетов, которая была рассчитана на четыре года. В течение этого срока учащиеся должны были прочесть утвержденную Комитетом литературу и уметь анализировать ее по разработанной программе. Одним из важных направлений деятельности Комитета было закрепление списка тем, подлежащих обсуждению в средних и высших учебных заведениях. В 1894 г. Комитет пересмотрел список литературы и подготовил уже два списка: один – основной, а второй – «для углубленного изучения».