– В твоём круге таких нет.

– А в других?

– Не твоё дело.

– Вот и поговорили, – вздохнул князь, поняв, что его наставник не готов пока раскрывать своей истинной сути.

Когда Грут подвёл Таймара к кострам, женщины, принёсшие свои дары, уже отошли, а мужчины сбрасывали мантии, оставаясь, в чём мать родила. Вольгер махнул князю рукой, показывая, что он должен присоединиться к остальным.

– У меня нет дара, – прошептал он, снимая одежду.

– В самом деле? – равнодушно спросил Грут, глянув на него так, будто заподозрил в наглой лжи.

Таймар осмотрел себя с ног до головы и понял, что из ценного на нём лишь рубиновая серьга и фамильный перстень. Серьгу почему-то отдавать не хотелось, перстень тоже, но поколебавшись, князь понял, что родня роднёй, а его суть, которая каким-то странным образом была связана с красной каплей, горящей в ухе с рождения, оказалась ему дороже, а посему он стянул с пальца перстень, которым закреплял бумаги. Когда его очередь подошла, он бросил в костёр печатку с головой быка, произнося про себя хвалу Ёиль, и увидел, как пламя, пожрав её, исторгло из себя огненную бычью голову с пустыми глазницами.

– О-о-о! – послышалось за его спиной. – Ваша жертва принята.

А князь в эту минуту подумал: «что же я на самом деле принёс в жертву, не кусок железа ведь? Может, я от рода своего отрёкся?»

9. Глава 9 Таймар

– Пора, – отвлёк его от неприятных мыслей стоящий сзади колдун. – Пора идти чиститься, прежде чем начнётся шабаш.

– Чиститься?

– Вы первый раз? – понял старик, добродушно улыбнувшись. – Нужно восемь раз прыгнуть через костёр, потом пройти восемь кругов по углям и тогда уже можно будет обращаться к Высшим.

– Ясно, – кивнул Таймар, посмотрев в сторону второго костра, где уже дергались в неврастенических конвульсиях голые женщины, изображая то ли танец, то ли припадок эпилепсии. – Что они делают?

– Входят в транс.

– Пойду присоединюсь.

Присоединиться, как оказалось, было не так-то просто, мужчины стояли в отдалении от огня и вынуждены были ждать, когда к ним подойдёт какая-нибудь ведьмочка и пригласит. Таймар стоял минут пять, поражаясь тому, что самые сочные и аппетитные чародейки вытаскивали из толпы старых хрычей, уводя их в свою особенную плоскость бытия, где творилась невозможная для понимания магия, где пространство и время менялись местами, сливались, или вовсе исчезали.

Обдуваемый всеми ветрами и освещённый пламенем костра Таймар стоял и заворожённо смотрел, как двигаются тела под бешеный ритм барабанов, сливаясь в одно колышущееся и бьющееся в экстазе людское море, пока его не схватила рука совсем молоденькой девушки, почти девчонки с чуть наметившимися ореолами грудей и узкими, как у мальчишки, бёдрами.

– Пойдём, красавчик, – пропел её тоненький голосок, – Ёиль хочет посмотреть на рубинового быка.

– На быка? – переспросил Таймар, не веря собственным ушам, но девчонка не ответила, она подтолкнула его почти к самому костру и увлекла в водоворот всеобщего разгула.

Таймар не помнил себя, не понимал, что происходит, он просто влился в этот поток, забыв, что он князь, что он гол, что рядом с ним какие-то люди. Он лишь чувствовал жар, слышал ритм барабанов и шёл за этим ритмом, шёл куда-то вглубь, вглубь земли. А потом девочка с узкими бёдрами рванула его на себя, и князь понял, что он летит, летит над костром, разводя ноги ножницами.

– Уи-и-и-и! – визжала девчонка, и кто-то прыгающий вслед за ними. – Уи-и-и-и, – и так восемь раз подряд.

Таймар думал, что спалит себе всё мужское достоинство, но как оказалось, боялся он напрасно. Девчонка, что выбрала его, была хоть и мала, а летала, как настоящая сова – подпрыгивая чуть ли не к звёздам, унося за собой и князя. Таймар понимал, что такого просто не может быть и, скорее всего, он либо бредит, либо спит. Но потом, когда всё закончилось, и он увидел, как проносится над пламенем последняя пара, понял, что все чародейки не прыгают, а действительно летают, напитываясь и очищаясь священным пламенем заговорённых костров.