– А у вас? – не понял Емеля. – К вам что лихие люди не приходят, или морские разбойники?

– Нет, – отвечает Егор, – по морю к нам идти долго, да места знать надо. Тут только мы местные знаем, как к берегу пристать. Остальные об камни разбиваются. А по суше тоже путь нелегок. То снег идет, то бездорожье. Пока сюда лихие люди дойдут, все войско потеряют. Так мы и живем под защитой стихий. Вот кстати о стихии – кажись, ветер притих. Пойдем, пощупаем.

Снова вышли на улицу. На этот раз не ежились от холода. И дело даже не в том, что ветер ослаб. Посидели в избе, погрелись, покушали. После этого совсем другие ощущения. Не холодно. Подошли к помосту. Егор опять залез, послюнявил палец указательный и вверх поднял. После вторую руку тоже ввысь устремил.

– Ого! – воскликнул он, слезая. – Я не помню, чтоб так быстро ветер притих. Ну ты и везучий, царевич Эмиль!

Пошли к баркасу. Ветер, хоть и стих, но это по их поморским понятиям. Паруса-то он надувал и хорошо. Егор ловко управлялся с парусами и рулем. Отплыли. Часа не прошло, а берег был еле виден.

– Далеко ль до островов? – спросил Миша.

Егор посмотрел вдаль, прикрыв ладонью от солнца глаза.

– Да вон они видны.

Емеля с Мишей, как ни всматривались, ничего не видели. Но через полчаса на горизонте показались контуры.

– Ух, ты! – воскликнул Миша. – Целых четыре острова! Который нам нужен?

– Любой из трех, – ответил Егор. – А тот большой, где скала высокая, не годится. Там не пристать: всегда волны сильные и бухты нет.

Начали с маленького острова. Вошли в бухту. Видимо Егор здесь не впервые. Вылезли на сушу, собрали гагачьего пуха. После на второй остров, а потом и на третий. Всего пуха собрали не так уж и много.

– Время сейчас не самое подходящее, – объяснил Егор, – начало марта. Вот если бы летом или осенью, было б больше намного.

– Жаль, – подосадовал Миша. – А на четвертом острове, поди, много пуха гагар можно собрать?

– Можно-то можно, – ответил моряк, – да нельзя. Как к нему пристанешь?

Погрузились, подняли парус, поплыли и вдруг Емеля говорит:

– А что это там на четвертом острове? Птица какая?

Егор вгляделся вдаль и воскликнул:

– Человек там! Вот чудеса. Это он нам знаки подает.

Подошли ближе – и правда: человек. Стоит на скале и машет руками.

– Егор! Ты говорил, неделю назад кто-то уплыл и не вернулся, – сказал Емеля. – Может это они?

– Да, – кивнул Егор, – скорее всего. Больше некому. Спасать надо. А как? Подойти нельзя – разобьет об скалы.

– Давай вокруг поплывем, – предложил Емеля, – вдруг найдем стоянку. Нельзя человека в беде оставлять.

– Если оставить, верная погибель, – согласился Миша. – А может, одному из нас подплыть, держа канат. А после двое остальных канатом и вытянут?

Вроде толково придумал Миша. В самом деле! Один подплывает к острову. Человек, пожалуй, сможет подплыть и не разбиться о скалы. После берет того с острова. Оба привязываются веревкой и баркасом их вытянуть, а после поднять на борт.

– Не выйдет, – покачал головой Егор. – Вода такая холодная, что сразу на дно пойдут оба.

Стали плыть вокруг острова и думать. И вот Егор говорит:

– Видите вон тот выступ скалы? К нему можно подойти. Но как по скале забраться?

– А если забраться, то что? – спросил Емеля.

– Тогда, – объяснил Егор, – можно протянуть веревку. Один конец закрепить там наверху за что-нибудь. Есть там наверняка или выступ, или дерево какое. А другой конец нам бросят. После по этой веревке оба и спустятся. Только как по скале вверх взобраться?

– Эх! – подосадовал Миша. – Если б мы мешок наш в избе не оставили!

– Да, – понял намек Емеля, – ковер-самолет сейчас бы пригодился. Слушай, Миша! А ты только сквозь двери умеешь проходить?