Крысы, ничуть не смущаясь, продолжали свое неумолимое шествие, пока не дошли до одного из углов клетки. Здесь они снова разбились на несколько потоков и… начали грызть доски! Что это были за звуки! Шорох, который слышали Кошки до этого момента, мог бы показаться теперь прекрасной музыкой в сравнение с тем ужасным скрежетом, который издавали одержимые работой грызуны. Одни Крысы сменяли других! Они работали как прекрасно отлаженный конвейер: одни грызли дерево, другие сетку, третьи уносили мусор… Казалось, что эти зубастые твари могли бы перегрызть и железо, впрочем, с металлической сеткой они справлялись ничуть не хуже, чем с твердой древесиной, из которой была сделана клетка!

Спустя некоторое время, все было закончено. В углу зияло аккуратное отверстие размером со среднюю Кошку! Крысы знали свое дело!

– Ну-с, – удовлетворенно потирая лапки с длинными ухоженными когтями, проговорил Крысиный Король, – прошу на выход, господа Кошки! Но прежде хочу вас всех предупредить: не вздумайте меня одурачить! Мои солдаты всегда начеку, и считать тоже умеют! Если кто-то из вас, кроме четырех Кошек, попытается прорваться, они будут уничтожены на месте! И даже шерсти не останется! – при этих словах все Крысы, окружавшие клетку, радостно запищали, а Кошки еще теснее прижались друг к другу.

– Первый пошел! – скомандовал Король, словно заправский парашютный инструктор, и кивнул своим стражникам, тотчас расступившимся перед Рыжим, который полез в отверстие первым.

Рыжий Кот вылез из клетки и остановился перед оскаленными мордами Крысиных стражников. Его шерсть вздыбилась, спина выгнулась дугой, а глаза загорелись в дикой злобе. Казалось, еще чуть-чуть, и он бросится на врагов, что совсем не входило в планы Короля Крыс.

– Но-но, не балуй тут у меня! – прикрикнул на него Крысиный Король. – Ты на моей территории! Когда выйдут трое других, я выведу вас наружу. И учтите, если не выполните своего обещания, остальных Котов вы больше не увидите никогда!..

Оказавшись на улице, четверка бывших пленников с облегчением выдохнула.

– Да, уж, такого и врагу не пожелаешь! – сказал Пух, переводя дух. Будучи домашним Котом, он никогда не имел дело с Крысами, да еще так хорошо организованными. Мышей ему ловить доводилось, но делал он это, скорее, ради спортивного интереса. – Но нам действительно надо что-то делать, иначе эти твари сожрут наших товарищей! И неизвестно, что страшнее – Крысы или живодерка!

– Как что делать? – удивился Рыжий. – Надо собрать по помойкам, чердакам, крышам и подвалам всех наших братьев и…

– Ты на самом деле думаешь, что мы все это успеем проделать? – перебила его Багира. – Да нам и за месяц с такой работой не управиться! Пух прав, надо действовать по-другому. Я ведь не случайно рассказала вам про мою знакомую Кошку, у которой Хозяин – директор кошачьего отеля! Она живет здесь неподалеку. Пойдемте к ней!

– Отель «Кис-кис»? – спросил Пух. Он вспомнил, что когда-то и сам жил в таком отеле.

– Я не знаю его названия. Да и какая нам разница? До утра еще есть достаточно времени, но нельзя терять ни минуты!

Четверо друзей бросились вслед за черной Кошкой, уверенно двигавшейся в известном ей направлении. Но, к сожалению, вскоре они узнали от соседских Котов, что подружка Багиры сама находится на передержке в этом отеле, так как ее Хозяин уехал в отпуск. Проблема осталась нерешенной, а время неотвратимо отсчитывало секунды до страшной развязки.

Друзья вернулись к ангару и прислушались. Оттуда явственно раздавался шорох и зловещий писк, издаваемый Крысами, в то время, как Кошек не было слышно совсем.