– Вот как? Очень интересно! – произнес Пух. – А почему только одного?

– Потому что если выпустить вас всех, вы тут же забудете о своем обещании! А когда выйдет один, самый главный из вас, он отдаст приказ другим Кошкам нас не беспокоить, и тогда мы выпустим из клетки всех остальных! Думайте, да поскорее! Завтра с утра вас увезут – мои разведчики подслушали разговор Охранников. Когда решите, позовите меня! – с этими словами Крыса, не спеша, с достоинством удалилась.

Пух повернулся к друзьям по несчастью:

– Слышали? Что скажете?

– Грызунам доверять нельзя! – воскликнул Тигр, и его усы воинственно встопорщились.

– Правильно, правильно! – поддержали его несколько Котов и Кошек.

– А я предлагаю согласиться! – спокойно сказала Багира. – Как только они выпустят одного, остальные тоже попробуют прорваться!

– Крысы не дураки, они наверняка продумали такую возможность и не допустят прорыва! – возразил Пух.

– Тогда пойду я! – твердо произнес Рыжий. – Я – здесь главный! Меня все Коты знают и послушают!

– Пока ты всех соберешь и убедишь их, пока найдешь Крысиного Короля, нас уже увезут! Нет, надо придумать что-то другое! – Пух оглядел притихшую кошачью братию: – Есть у кого-то мысли, друзья?

Но Коты виновато молчали.

– Тогда продолжим переговоры! – сказал Пух. – Зовите Короля!

Коты подняли шум, и Крысиный Король тотчас явился. На этот раз на его голове красовалась нечто вроде короны, сделанной из золотистой фольги от дорогих шоколадных конфет. Он старался нести свою корону как можно более величественно, но она, то и дело, сползала на бок, придавая ему залихватский вид, и из-за этого он выглядел скорее смешно, чем устрашающе.

– Надумали? – надменно спросил он.

– Да, – ответил за всех Пух. – Мы решили так: ты выпустишь хотя бы половину наших, чтобы мы успели собрать и предупредить ВСЕХ Котов и Кошек района до наступления утра. Одному с этим явно не справиться!

Король наклонил голову в раздумье, от чего его дурацкая корона снова сползла на бок.

– Половина – это много! Меня не поймут мои подданные! Достаточно, скажем… четырех! И точка! – он топнул лапкой, и его корона свалилась на землю, но он даже не взглянул на нее.

– Я понял. Нам надо посовещаться! – Пух повернулся к остальным и понизил голос, чтобы его не услышала Крыса: – Какие будут предложения?

– Что тут думать? – также тихо ответил Тигр. – Пойду я, моя подружка Багира, Рыжий и… ты, как самый умный из нас! А там, на воле мы что-нибудь придумаем, как вытащить остальных!

Что тут началось! Все заверещали и завыли, доказывая, что и они тоже чего-то стоят, пока на них не прикрикнул Рыжий:

– Тигр прав! Меня и его все знают и послушают. Пух умеет вести переговоры, а что касается Багиры… – он немного замялся. – Пусть она сама скажет!

– Я пригожусь вам! – тут же отозвалась желтоглазая Кошка свистящим шепотом. – У меня есть подружка, Хозяин которой работает директором кошачьего отеля. Можем попросить ее, и она что-нибудь придумает!

– Решено, – сказал Рыжий, – пойдем тем составом, который предложил Тигр! Продолжай переговоры, брат! – обратился он к Пуху.

– Мы согласны на четверых! – громко произнес Пух. – Выпускай нас, Король!

Крысиный Король коротко кивнул и пропал в темноте. Через некоторое время послышался шорох, который все нарастал, и изумленным Котам предстала следующая картина: из всех углов сплошной серой массой поползла целая лавина Крыс! Словно серая река, вышедшая из берегов, она сливалась в один рукав, который не спеша потек по направлению к клетке! Коты замерли: такого мерзкого, ужасного и потому страшного зрелища они еще не видели! Они инстинктивно сбились в одну кучу и отошли в дальний от надвигающейся серой массы угол, отчаянно при этом шипя от страха, ненависти и злобы.