***

На следующий день Майк заметил подъезжающий пикап с прицепом – это Сэм с Зои поднимались по дороге, возвращаясь из очередного путешествия. Зои вышла из машины и собиралась уже было вытащить улов, но не успела: подбежавший к ней Майкл схватил её за руку и потащил к бассейну. Девушка, даже не успев ничего сообразить, поспешила за ним – настолько молодой человек был взволнован.

– Куда мы так бежим? – не удержалась она от вопроса.

– Быстрее, умоляю – быстрее! – только и смог ответить ей Майкл, чуть не поскользнувшись при этом на траве. – Сейчас всё сама увидишь!

Наконец они подбежали к краю бассейна – на другой стороне, по шею в воде, стояла девушка со светлыми волосами и испуганно таращилась на них.

– Майк! – раздражённо воскликнула Зои. – Что это значит?! Ты притащил меня сюда заценить твою новую подругу? Так? И зачем? Я что, не видела финок, или кто она там – норвежка? В наших-то местах все будут явно посмуглее. И волосы у неё… – Тут Зои резко переменилась в лице. – Какого чёрта ты дал ей моё бельё? Она что, свои трусики потеряла в океане? Майк… я требую объяснений… – В голосе ,– уже перешла на угрозы Зои послышалась угроза.

– Это Русалка… ну, я так её называю. В общем, ты, конечно, удивишься, но это та самая субстанция, которую мы наблюдали, – только видоизменённая. Я знаю, что тебе трудно в это поверить, но всё же попробуй!

– Да уж… – только и нашлась, что сказать, Зои.

Сбегав в сад за стульями, они снова вернулись к бассейну. Потом Майк принёс ноутбук и стал показывать все свои видеозаписи, которые он делал после отъезда хозяев дома на рыбалку.

– Одну минуту, я сейчас всё покажу. Да я просто включу быструю перемотку, и ты увидишь, что эта девушка и есть наша «рыбина»!

Зои внимательно просмотрела все записи и была потрясена до глубины души.

Старый моряк ещё издали заметил, что его дочь и Майк что-то внимательно изучают в компьютере, а ещё одна девушка плавает в бассейне перед ними. Сам же он выглядел злым и усталым и не смог удержаться от упрёков в адрес пары, уставившейся в монитор:

– Зои, а мне кто-то помог, чёрт побери, с разгрузкой?! Я там, вашу мать, горбачусь, а вы сразу побежали к бассейну – смотреть кино, или что там у вас?! А я что – должен один там всё делать? А ты, Майк, ну хоть бы ты помог…

Перед глазами Сэма проплыла девушка, и он презрительно закатил глаза:

– Или ты был ей занят всё это время?

– Папа, прекрати, – вмешалась Зои. – У нас тут сенсация мирового масштаба, а ты… Иди лучше выпей чего-нибудь – там есть пиво – и отдохни.

– Зои, я-то отдохну и выпью, но потом… И вообще – кто эта девица? Новая пассия Майкла? Даже нас не предупредил, что кого-то приведёт… Эй, Майк, – обратился он уже к драйверу, – пускай она хоть оденется, что ли: всё-таки мы тут хозяева.

Сэм недовольно сплюнул и пошёл в дом. Вид у него был сильно разгневанный.

– Ну наконец-то ушёл, – немного расслабившись, сказала Зои. – Я думала, он нас сожрёт.

– Да уж… Ты уже промотала до того момента, когда существо начало приобретать форму?

– Да, я нашла… О боже! Сколько рёбер и непонятных пятен на теле! Сначала было похоже на какую-то водную химеру…

– Да я сначала подумал, что это рыба. Правда, она так быстро стала приобретать иную форму, что я и сам уже не знал, к какому классу отнести наш организм.

Всё это время Русалка вела себя довольно свободно. Она делала несколько погружений подряд, а потом снова старалась проплыть как можно ближе к людям. В конце концов Зои всё-таки поняла, откуда здесь взялась эта особа, и перестала уже смотреть во все глаза в монитор. Вдвоём с Майком они просто разлеглись возле бассейна и стали наблюдать за девушкой, так странно вошедшей в их жизнь. Старик больше не появлялся: наверное, включил телевизор и потягивал не спеша пиво – обычно его это быстро успокаивало. Иногда Майк и Зои о чём-то горячо спорили – тогда Русалка подплывала ближе и пыталась прислушиваться к ним. Правда, когда кто-то замечал, что девушка находится уж слишком к ним близко, она быстро отплывала к другому краю бассейна. Когда же Зои хотела специально приманить Русалку, та не хотела идти ей навстречу. Но тут пришло время обеда, и Майк, открыв банку пива, приступил к поеданию куриной ножки. Неожиданно Русалка подплыла прямо к краю бассейна и вытянула вперёд правую руку.