– Эх, если бы мы нашли такое где-то ещё и сравнили бы, тогда были бы у нас длительные исследования на руках. А у нас всего один экземпляр!..

– Ты говорил, что есть ещё… другого цвета и формы, – вмешалась Зои.

– Да, но остальные образцы так себя не проявили. Может, надо искать особи только определённого цвета или на какой-то конкретной глубине. Не знаю… У нас так мало данных, а мне не потянуть полноценную экспедицию.

– Сэм, ты смог бы повлиять на тех приятелей, с которыми ещё держишь связь?

– Не знаю, сейчас все поразъехались… Попробуем предоставить как можно больше данных, фото- и видеоматериалов – может, что и получится.

На следующий день Зои первой подбежала к новой находке Майка, но тщетно пыталась вновь увидеть вчерашнее зрелище. Масса стала более прозрачной и неохотно реагировала на все выпады со стороны девушки. Только ближе к полудню, когда к ней присоединился Майк, представление продолжилось. Дайвер вычерпал из бочки часть жидкости и попытался взять желе в руку – оно стремглав перекатилось обратно в бочку. В общем, все попытки как то разделить существо не принесли никакого эффекта – масса всегда собиралась в одно целое. Словно огромная улитка, она продвигалась и продвигалась, а потом сливалась в единое целое. Так прошла приблизительно неделя их экспериментов. Да и сама жидкость вела себя вполне разумно, пыталась любыми способами оставаться цельным организмом, реагировала на звуки. Потом они даже пересадили всю массу в бассейн, где она умудрилась вырасти в несколько раз. Там организм мог свободно плавать и выглядел, как косяк рыб с со светящимися лампочками. Майкл подошёл к бассейну и заметил, что организм слегка поменял форму и цвет – на нём чётко видны были горизонтальные полосы жёлтого цвета; они светились, а сам организм стал каким-то вытянутым и более плотным. В это время Зои с отцом отправились на несколько дней опробовать новый маршрут на яхте, и Майк оставался главным исследователем в эти дни. Он был крайне рад и всё время проводил у бассейна.

Молодой человек пытался сравнить увиденное с чем-то более привычным ему, но каждый раз в его мозгу всплывали лишь очертания рёбер – да, именно так – какого-то существа вытянутой формы, как если бы он смотрел на рыбу под рентгеновским излучением. Причём рёбра не сразу принимали окончательную форму – они как будто вырисовывались с течением времени. Майк даже достал диктофон и попытался как можно более точно словами передать увиденное. Размеры у этойа «рыбины» были примерно такими же, как и у человека – а точнее, женщины.

Дайвер в течение трёх дней наблюдал за всеми метаморфозами существа вначале это была просто продолговатая рыба с беспорядочно расположенными рёбрами – они появлялись снова и снова, а потом вновь исчезали. Затем организм принял всё-таки некую форму – как показалось Майку, человеческую. Потом и сами рёбра встали на место – совсем как у человека. Существо стало похоже на полупрозрачную девушку среднего роста – как у Зои. Потом её фигура стала обретать форму и объём, и вскоре в бассейне Майк увидел как будто бы обычную девушку, теперь уже не только ростом напоминавшую его подругу-драйвера. Майкл, конечно же, постарался сделать так, чтобы об этом поскорее узнала пресса, но в то же время продолжил изучение. Про себя он стал называть её Русалкой – правда, ни хвоста, ни чешуи у неё не было и от обычной девушки она отличалась лишь тем, что была нема и крайне бледна. Майк пытался дозвониться до Зои, которая вместе с отцом находилась в отъезде, но связь оставляла желать лучшего.

Однажды Майк вытащил из ящика в беседке старые вещи Зои и принёс их к бассейну, сам же стал следить из-за угла дома, что будет делать Русалка. Однако в тот раз его ожидания так и не оправдались: девушка только взглянула на купальник, но не предприняла никаких действий. А вот на следующий день дайвер заметил, что купальника нет на месте – зато он был на девушкеи виднеются застегнутые лямки лифчика и плавки . Наступившая ночь выдалась довольно холодной, и он, продолжая свои наблюдения, невольно поёжился. Русалка же, напротив, словно не замечала этого холода, и на лице её даже был виден небольшой румянец.