– А это, – Максим, переложив цветы в одну руку, другой обнял девушку за талию. Прикосновение выглядело таким… естественным. И от этого у меня внутри всё сжалось. – моя… девушка, Аня.

– Приятно познакомиться. – выдавила я, спустившись с последней ступеньки и тут же пожалев об этом.

Мир, видимо, решил подшутить: мой каблук зацепился за край ковра (предатель!), и я, потеряв равновесие, чуть не приземлилась прямо на ногу Ане, попутно размахивая руками, как мельница. В голове пронеслась мысль: «Если я сейчас упаду, это будет самое эпичное возвращение домой в истории человечества».

– Ой! – взвизгнула Аня, чуть не потеряв равновесие. – Осторожнее! Эти туфли… – она погладила блестящую кожу на своих невообразимо высоких шпильках. – …стоят целое состояние.

«Да уж, по твоей реакции я уже поняла, что они стоят дороже моей машины… которой у меня, к слову, нет» – мысленно прокомментировала я, выдавливая из себя что-то похожее на извинение, стараясь не закатить глаза до такой степени, чтобы увидеть собственный мозг. – «Платье на ней, конечно, шикарное, но вот эти туфли… орудие пытки средневековой инквизиции! Интересно, она в них вообще ходить умеет?»

– Не переживай, Аня. – вмешался Илюха, подхватив меня под локоть, прежде чем я успела окончательно потерять равновесие и разыграть сцену из немого кино. – Женя у нас ходячая катастрофа. Она даже с ровной поверхности умудряется упасть. Это своего рода талант.

– Ха-ха, очень смешно. – пробурчала я, наградив брата убийственным взглядом.

– А ты, должно быть, и есть та самая младшая сестричка Ильи? – Аня, оправившись от испуга, лучезарно улыбнулась, демонстрируя идеально белые зубы. – Максим так много о тебе рассказывал!

«Да что ты говоришь! И что же он такого рассказывал?!» – мысленно зашипела я, лихорадочно пытаясь вспомнить все свои детские проделки, связанные с Максимом. Картинки мелькали перед глазами: я, восьмилетняя, гоняюсь за ним с водяным пистолетом; я, десятилетняя, пытаюсь стащить у него мороженое; я, двенадцатилетняя, подкладываю ему в кровать дохлую лягушку…

– В основном про то, какая ты была маленькая задира, как ты вечно гонялась за нами. – ухмыльнулся Максим, поймав мой взгляд. – Про то, что Илью не выпускали из дома без тебя и, конечно же, про твои косички… с огромными бантами.

И подмигнул.

Этот нахал… подмигнул мне! Словно между нами существовал какой-то секрет, понятный только нам двоим.

Сегодняшний вечер явно будет… очень интересным. Главное – не заработать себе уголовный срок лет эдак на десять.

– Косички с бантиками – это классика. – парировала я, стараясь говорить как можно более небрежно, хотя щёки уже начали пылать. – А ты, Максим, если я правильно помню, носил шорты с Микки-Маусом. Довольно… обтягивающие.

На долю секунды его улыбка дрогнула, а в глазах мелькнуло что-то похожее на смущение.

Идеальное попадание!

– Это… было давно. – пробормотал он, отводя взгляд.

Но тут Максим шагнул ко мне, сокращая расстояние между нами до каких-то жалких сантиметров. Внутри меня всё сжалось.

Он протянул мне букет – белые пионы, источающие тонкий, нежный аромат. Наши пальцы слегка соприкоснулись, и я почувствовала, как по коже пробежал электрический разряд. В этот момент запах пионов смешался с едва уловимым ароматом его парфюма – древесные нотки с примесью чего-то… острого, пряного.

– Это… тебе. – сказал он, глядя мне прямо в глаза. Его голос был низким, хрипловатым. – С приездом домой. Нам не хватало тебя.

Но прежде чем я успела ответить хоть что-то, входная дверь распахнулась, впуская в дом поток свежего воздуха и… ещё один ураган.