– Но как? Мы же не можем просто взять и спросить у них!

Настя задумалась, но в этот момент её взгляд упал на старую коробку, в которой мама принесла гирлянду. На крышке были выцветшие надписи, и что-то мелькнуло на дне.

– Подожди-ка, – прошептала она, подойдя к коробке.

Она осторожно вытащила из неё небольшой кусочек сложенной бумаги. Это была старая записка, едва различимая из-за времени. Настя развернула её, и в полумраке комнаты стало видно несколько строк:

«Эта гирлянда – не просто украшение. Она связывает сердца через время. Но будьте осторожны: её сила действует только в Новый год. Найдите истоки, чтобы понять её секрет…»

– Что это значит? – прошептал Андрей, заглянув через плечо.

– Истоки… – повторила Настя. – Это должно быть место, откуда она появилась. Где её купили или сделали.

Андрей нахмурился.

– Ты думаешь, это приведёт нас домой?

– Думаю, да, – кивнула Настя. – Но сначала мы должны выяснить, откуда она у них.

В этот момент вернулся отец, держа в руках кружку.

– Нашли что-то интересное? – спросил он, глядя на гирлянду.

Настя торопливо спрятала записку за спину.

– Мы просто восхищаемся, – быстро сказала она. – Такая красивая гирлянда. У вас давно она?

Отец задумался.

– Да, давно. Ещё с детства. Она всегда была с нашей семьёй. Правда, история её появления – сплошная загадка.

– Загадка? – переспросил Андрей.

Отец улыбнулся.

– Да. Её привёз мой отец, ваш дедушка. Говорил, что нашёл её на каком-то новогоднем рынке, но точно не помнил, где. Она как будто сама его нашла.

Настя почувствовала, как внутри всё сжалось. Значит, ключ к разгадке может быть связан с их дедушкой.

– А где он сейчас? – осторожно спросила она.

Отец вздохнул.

– Он живёт в соседнем городе. Но в Новый год всегда бывает дома. Жаль, в этом году не получилось встретиться.

Настя посмотрела на Андрея. Это был их шанс.

– Может, мы могли бы… навестить его? – предложила она.

Отец удивлённо посмотрел на неё, но затем пожал плечами.

– Ну, если хотите. Но это точно не сегодня. Погода не позволит. Завтра я могу вас отвезти.

Настя и Андрей переглянулись. Это был следующий шаг. Гирлянда явно хранила в себе больше тайн, чем они могли представить, и теперь они знали, где искать ответы.

Снежные хлопья за окном медленно кружились, укрывая всё вокруг белым одеялом. Утро принесло с собой тишину и ясность. Настя и Андрей проснулись в комнате, которая напоминала их детство, но в то же время отличалась от него. Каждый предмет – от старой лампы до деревянного шкафа – будто рассказывал свою историю, которой они раньше не знали.

– Как спалось? – спросил отец, заглянув в комнату.

– Хорошо, спасибо, – ответил Андрей, стараясь звучать естественно.

– Ну что, готовы к поездке? – улыбнулся отец. – До дома моего отца путь не близкий, особенно в такую погоду.

Настя кивнула. Они знали, что это их единственный шанс разобраться с гирляндой и, возможно, найти способ вернуться домой.Путешествие к дедушке оказалось настоящим испытанием. Машина отца медленно продвигалась по заснеженной дороге, колёса скользили, а лобовое стекло всё время покрывалось инеем.

– Дедушка будет рад вас увидеть, – сказал отец, чтобы разрядить молчание. – Он всегда любил рассказывать истории.

Настя и Андрей переглянулись. Им нужно было больше, чем просто истории. Им нужна была правда.

– А вы часто видитесь? – осторожно спросила Настя.

– Не так часто, как хотелось бы, – вздохнул отец. – Но Новый год – это всегда особенный момент для нас. Он говорит, что в эти дни время становится другим.

Эти слова заставили Настю насторожиться. «Время становится другим». Может, дедушка знал больше, чем они думали?