Тапочки самого Емельяненко! Абсолютного чемпиона мира по смешанным единоборствам! Их он носил, когда был в том же возрасте, что и Вовка сейчас! Именно тогда он всерьез занялся самбо и дзюдо! А Вовка-то – на два года раньше!

Жаль, он не мог так же, как Емельяненко, проводить в зале ночи!

Тапки вырвали из рук, а потрясенный мальчик все пытался представить будущего непобедимого чемпиона, шаркающего в них по коммунальной квартире. Как они болтаются на маленьких ступнях. Как худая подошва не пускает холод от пола. Как с каждым днем ноги становятся все больше и сильнее. А шаги уверенней. Шаги величайшего героя. Который тоже когда-то был ребенком.

Как сквозь сон услышал восторженные вопли Болика и недоверчивое Мишкино:

– А вдруг бабка обманула? Вдруг это просто тапочки?

И обиженный голос Лысого:

– Ты чего! Отвечаю! Моя бабушка в соседней комнате жила! Она знаешь, сколько про него рассказывала. Какой был спортивный и скромный. У нее ж это главная гордость в жизни, даже бои смотрит до сих пор. Кстати! У меня есть видеокассета с записями некоторых матчей. Перед новым годом будем здесь показывать. Вход так же, пятьдесят рублей.

Вовка не сомневался в подлинности экспоната. Он знал, что следующую неделю опять будет бегать из школы на своих двоих. А еще решил, что вместо приставки попросит на Новый год записать на бокс.

Он обязательно станет чемпионом. Таким, как Федор Емельяненко. Потому что первые шаги к титулу тот сделал в драных тапках.

А значит, все реально.

Антошка сидел на полу возле елки. Фонарики мигали разноцветными огнями. Вот теплый оранжевый, потом волшебный зеленый, за ним таинственный синий и опасный красный.

Мерцание завораживало.

– Антоша, – в комнату вошла мама, – Антоша, до Нового года ещё несколько часов. Давай-ка ляг поспать, а то будет как в прошлом году, – мама улыбнулась.

Мальчик вытянул губы трубочкой:

– Мамочка, а я могу загадать только одно желание? – задал он вопрос, который мучил его целый день.

– Конечно, нет, милый, сколько захочешь! – она присела рядом с сыном у елки.

– Что, и десять могу? и двадцать? и даже сто?!

Мама рассмеялась и потрепала сына по волосам. Антон насупился.

– Вот смотри. Желания ты будешь загадывать, пока бьют куранты. Бьют они…

– Двенадцать раз!

– Правильно! То есть, у тебя будет двенадцать секунд. И это не так много на самом деле.

– Но попробовать-то можно! – не унимался мальчик.

– Можно, – с улыбкой выдохнула мама.

Антон вскочил на ноги и побежал к двери.

– Ты куда?

– Готовиться! – услышала мама из коридора.

Новый год близко. Вся семья собралась в большой комнате.

Стол уставлен тарелками с угощениями: жареная курица, золотистый картофель, рыбка в кляре, бутерброды с икрой, селедка под шубой, оливье, помидоры, огурчики… и мандарины!

Родители принарядились, бабушка с дедушкой тоже.

На Антоне – черные брюки и розовая рубашка, на шее бабочка. Волосы зачесаны на бок – чудо, а не ребенок!

Все дружно сели за стол.

– Антоша, а что это у тебя? – дедушка ткнул пальцем в альбомные листы, сложенные квадратиками.

– Мои желания на следующий год! – отрапортовал Антошка.

– Не многовато ли? – засомневалась бабушка.

– Нет! – сердито отчеканил внук.

– Всем тихо! – скомандовал папа, – давайте новогоднюю речь слушать.

На экране телевизора появился президент в черном пальто. За его спиной развевался трехцветный флаг. Зазвучала музыка.

– Дорогие соотечественники…

Папа крепче сжал бутылку с шампанским, мама приготовила бокалы, Антошка развернул листы.

– Бам! – ударили куранты первый раз.

Антошка зашевелил губами.

– Вертолет, чтоб летал.