– И что нам теперь делать? – спросил Яша.

– Ты иди немного вперед, разведай что там впереди. Если мы шли правильно, то скоро должны будем выйти к поселку. А мы пока с Лёвой придумаем, как нам его дотащить. Он хоть и худой, а все равно тяжелый, так просто не справимся и сами замерзнем.

На том и решили. Пока Яша пошел немного вперед, чтобы определить направление движения, Лёва и Марк собрали по лесу несколько подходящих палок и тонких бревнышек, из которых сложили некое подобие саней. Во всяком случае этой конструкции им показалась достаточно, чтобы на ней втроем дотянуть Фирса по снегу. Им очень повезло, что из рюкзаков и курток удалось вытянуть веревки для закрепления конструкции, здесь же пригодились и ремни. Вскоре вернулся Яша, издали размахивая руками и радостно крича, что вдалеке просматриваются какие-то домики, значит путь верный.

Закончив с санями, ребята взвалили на них человека, впрялись втроем и потащил его по направлению, указному Яшей.

– Что-то я совсем замёрз, – сказал Марк.

– И я, – признался Яша.

– А вот я бы поел, – сказал Лёва, потому что ему совсем не холодно благодаря теплой одежде, которую буквально всучила ему бабушка, но вот чувство голода уже начинало одолевать.

Яша и Марк так же согласись с тем, что не помешало бы что-то съесть, а то сухари и печенье почти не помогают, да и на морозе они вовсе одеревенели, став почти несъедобными. Только надежда и единство придавали им сил, они верили, что как только доберутся до поселка Утты, то и сами отогреются, поедят, отдохнут и Фирсу помогут. Пока что они еще не сполна воспринимали слова о проклятии и думали, что все решится само собой, как это случалось в их привычной жизни, где все решали взрослые.

– По крайней мере мне уже не холодно, – сказал Марк, когда ребята наконец достигли поселка и выдохнув, остановили сани и тяжело дыша принялись рассматривать поселение.

Утты выглядели странно. Обветшалые жилые дома, заваленные хламом, ветками и снегом улицы и абсолютно опустевшие здания почты, больницы, библиотеки и других общественных учреждений. Поселок почти на сотню зданий казался полузаброшенным, хотя сразу бросалось в глаза, что там есть люди. Они шагали по улицам, но со стороны их движение выглядело хаотичным, как если бы они шли сами не зная куда и зачем. Каждый отдельный житель обязательно шел в одиночку, если чьи-то пути пересекались, то оба человека демонстративно отворачивались и старались пройти как можно дальше друг от друга, иные же и вовсе резко сворачивали в другую сторону. И как и говорил Фирс, в поселке не звучали голоса, угрюмое молчание разбавлял только скрип дверей или ставней, которым давно требовался уход. На мальчиков обращали внимание, но чаще всего мимолетно. Их рассматривали как каких-то чудных зверушек, собравшихся в стаю. В глазах и выражении лица некоторых прохожих угадывалась насмешка от непривычного поведения незнакомцев, но и такое внимание длилось недолго, и всякий уттинец тут же отворачивался и предпочитал лишний раз взглянуть на свое отражение в уцелевшем стекле, чем на каких-то проходимцев. Ребята отметили, что сами жители старались выглядеть прилично, видно каждый следил за собой, потому внешний вид некоторых людей даже приятен, но все это смотрелось удивительно странно на фоне ветшающего поселка Утты, где едва ли не угасала сама жизнь.

– Простите, вы не подскажете, где дом этого человека? – спросили мальчики у одного прохожего с неотразимой прической, но тот прошел мимо, лишь вздорно задрав нос.

Такая реакция сперва их не смутила, и они принялись настойчиво подходить то к одному, то к другому человеку и задавать самые разные вопросы, но ситуация повторялась раз за разом. В лучшем случае уттинцы игнорировали ребят, а иные даже замахивались на мальчиков рукой или тростью, отгоняя от себя как комаров. Довольно скоро ребята поняли, что это бесполезное занятие, и теперь сполна начали осознавать всю силу наложенного на поселок проклятия.