Я тем временем споро ставлю в печь обещанные Шипе пироги, жарю яичницу, да собираю необходимые в дороге вещи. Достала из сундука ленты и лучшее платье — мало ли куда заедем, ударить в грязь лицом совсем не хочется, сложила несколько самых необходимых снадобий и запас трав.

— Солидная коллекция. — вдруг ни с того, ни с сего хвалит меня Рамис. — За терносткой в Академии целая охота была, а у тебя пучками висит.

— Это, Господин Архимаг, места знать надо. — отмахиваюсь, а самой приятно. Пусть знает столичный сноб, что наша сестра ведьма еще и не такое может!

Быстро завтракаем, и сладкая парочка выходит из избушки седлать барсов. Мы с Шипой задержались на мгновение попрощаться с родной избушкой.

— Горько мне! — вздыхает гусь.

Так и мне, милок, не сладко! А что поделать? Заварила я кашу, теперь замучаюсь расхлебывать!

— Не ной, к Новому Году вернемся! — махаю рукой с показным безразличием. — Чай не в последний раз здесь находимся. Снова будем праздновать с тобой на пару, объедимся вкусностями, да и спать пойдем.

— Твои бы слова, да до Богини дошли! — вздыхает вредная птица.

Вот же паникер на мою голову! Подхватываю в одну руку свои вещи, во вторую гуся и спускаюсь во двор.

— Любимая, ездовой барс уже тебя ждет! — радостно встречает меня Фредерик и тянет ко мне свои ручонки, видимо, что б в седло забраться помочь.

В панике смотрю на Рамиса, но тот только пожимает плечами.

— Кошек две, а пускать тебя ехать на моей Его Величество отказывается, боится, что украду сокровище. — в словах архимага слышу явную издевку.

Все, начинаю закипать.

— С ума сошли?! – кричу грозно, так, что аж снег с деревьев падает. — Я честная девица, на одной лошади только после свадьбы!

— Милая, мы можем заехать в ближайший храм! — лыбится король.

Отчаянно мотаю головой из стороны в сторону и покоряюсь судьбе. Ладно, так уж и быть, потерплю Фредчкины руки на своей талии, все равно через шубу ничего не почувствую.

Король легко подсаживает меня на свою зверюгу и дает команду выдвигаться.

Вот и все. Прощай, родная деревня, наше путешествие начинается!

3. Глава 3

Ездить на барсах верхом еще не приходилось ни разу, но в целом было не так уж страшно. Котики оказались теплыми, удобными, да и поступь у них более плавная, чем у обычных лошадей. В общем, поездка могла бы быть даже приятной, если бы не жужжащий под ухом Фредерик. К сожалению, мне пришлось ехать с ним на одном барсе, иначе споры могли затянуться до самого вечера.

— Разве не чудесная погода? — прервал короткое молчание король.

За день пути он замолкал едва ли на двадцать минут, и то если сложить все блаженные мгновения тишины. Как еще мозоль на языке не натер, спрашивается.

За пару часов настырный монарх успел рассказать мне о всей своей родословной, обустройстве замка, о том, сколько детей у нас родится, и даже как мы их назовем.

Рамис только насмешливо щурился, держась немного в стороне от нас. Похоже, разговорчивый сюзерен успел за время путешествия утомить молчаливого мага, и теперь хитрый жук решил полностью сбагрить Фредичку на меня. Неужели хочет, чтоб я отрабатывала каждую монетку? Хорошо еще вещи тащить не заставил вместо ездовой кошки!

Когда увидела стену первого городка, едва от счастья не расплакалась, ведь совсем скоро у меня будет отдельная комнатка, где даже Шипе придется молча сидеть в уголке, иначе собственноручно удушу.

Таверну выбрали поближе к центру, наивно полагая, что она будет самой приличной. Как же, она была не просто самой чистой и тому подобное, она была единственной!

— Моя леди, я понимаю, что это место недостойно вашего присутствия, но, боюсь, выбора у нас нет. — опять заговорил Его Величество, заставляя меня натурально взвыть.