В этот раз в их роли выступали заведующий одной из свердловских баз отдыха, товарищ Круглов, вопреки своей фамилии это был тощий и высокий мужик, и капитан свердловского «Автомобилиста» Виктор Кутергин.

Кутергин не в первый раз посещал подвал «Космоса». Триумфальный прошлый сезон был для него не только самым успешным в спортивном плане, но и самым денежным.

Он и раньше играл, но по мелочи, а когда к Виктору пришли большие, по меркам Советского Союза, деньги, его увлечение приобрело другие, намного более опасные формы.

Это, на самом деле, не редкость среди спортсменов. Умение ловко бить по мячу и быстро бегать вовсе не означает наличие житейской мудрости, а зачастую и ума.

Нет, есть среди спортсменов настоящие интеллектуалы, которые дадут фору очень и очень многим, но есть и те, кто за пределами своего, достаточно специфического рода деятельности, мало что понимает, и из-за этого теряет всё, что заработал за годы спортивной карьеры. Кто-то, поверив «хорошим» людям, а кто-то вот так, спуская всё в карты.

На западе последнее не так опасно, как в Советском Союзе. Там спортсмен-лудоман может просто оставить всё, что у него есть в казино и выйти из него хоть и без штанов, но не имея проблем с теми, кому задолжал.

А вот у Кутергина такие проблемы были. Позавчера он проиграл пять тысяч, а сегодня, в попытке отыграться, уже двадцать. И что хуже всего – на руках у Виктора было всего пять.

Товарищ Круглов вовремя сумел остановиться и отчалил восвояси с пустым кошельком, но в штанах и без долгов, а вот Виктор всё играл и играл.

– Вот что, Витя, – сказал Вагин, когда Кутергин проиграл ему еще десять тысяч, – на этом хватит. Ты мне и так уже тридцать пять тысяч должен. Больше я с тобой в долг играть не буду.

– Мне нужно отыграться, – ответил Кутергин, вытираю лоб.

– Тебе нужно думать о том, как мне бабки вернуть, а не о том, как их у меня выиграть. Продашь свою Волгу, квартиру поменяешь на меньшую с доплатой. Плюс у тебя наверняка барахла всякого полно. Короче выкрутишься. А вот когда отдашь долг, тогда и приходи отыгрываться. Только смотри, Витя, без фокусов. Понял меня?

– Да понял я тебя, понял. Не дурак!

– Если бы ты был умным, Витя, то не пришёл бы сегодня отыгрываться, а просто отдал бы бабки. Сейчас наши с чехами играть будут, – сменил тему Вагин, – останешься посмотреть?

– Нет, я пойду, – смотреть хоккей в компании этого уголовника Кутергину совсем не хотелось.

– Ну, тогда жду тебя с деньгами, Витя. Времени тебе две недели.

В принципе, совет Вагина был хорош, Кутергин вполне мог распродать имущество, машину, поменять квартиру и набрать нужную сумму.

Но это же означало то, что все вокруг, а самое главное, жена, чемпионка мира по настольному теннису и её отец, заслуженный тренер по этому виду спорта, узнают об этом позоре.

Допустить этого Виктор никак не мог и вместо плохого варианта выбрал очень плохой.

В карты играли не только у центровых в подвале «Космоса», но и еще в нескольких местах. Например, прямо рядом с Уралмашем был организован шалман, который держали братья Цыгановы. Туда Виктор и направился.

У Цыгановых, которые в это время как раз активно создавали свою ОПГ, нашлись умельцы, и к утру Виктор был должен уже не тридцать пять тысяч, а сто тридцать пять. И в отличие от центровых, уралмашевцы поставили условие, что деньги он должен отдать уже через три дня. Иначе у Виктора будут серьезные проблемы.

Такой огромной суммы, да еще и так быстро, он мог собрать только заняв у всех своих друзей-знакомых, но делать было нечего. Пришлось наступить на горло собственной песне.