Балабанов, кстати, когда понял, к чему всё идет, еще третьего дня тихонько собрал вещи и написав заявление уехал. Так что в последние дни команда была вообще без руководства.

Куда в это время смотрело руководство областного спорткомитета, было вообще не понятно. Тем более что Кутергин несколько раз ездил к Завьялову.

В итоге команда, которую все считали чуть-ли не главным конкурентом ЦСКА совершенно не готова ко второй части сезона. Половина игроков едва ноги передвигает, а от тренерского штаба остались рожки да ножки.

Асташев, кстати, не уволил Иванова, того спас тяжелейший инфаркт, как бы это не звучало кощунственно. Владимир Михалыч надолго попал в больницу, а когда вышел оттуда, Асташев его уже простил. Но это всё в будущем.

А пока, главный тренер команды взялся за экстренное исправление создавшегося положения.

Наши “толстяки” плотно оккупировали тренажерный зал. Что до остальных, то до самой игры с «Трактором» все тренировки стали восстановительными.

Проблему с тренерским штабом Асташев решил в диктаторском стиле. Он просто взял и потребовал в спорткомитете, чтобы его помощником, и по совместительству тренером по физ. подготовке стал Прокофьев, главный тренер Нижнетагильского «Спутника». Лишать руководства Свердловской команды, «Луч» и СКА Асташев не рискнул. А вот «Спутнику» не повезло.

В итоге, мы всё равно были не готовы к игре с «Трактором», но кое-какие надежды были. И связаны они были как раз с теми, кто был в форме. Ну и с вернувшимся в Свердловск Третьяком, конечно.

5 марта 1988 года. Свердловск, дворец спорта профсоюзов. 19:00 по местному времени. Первый тур второго этапа чемпионата СССР по хоккею, с шайбой среди команд высшей лиги. Матч «Автомобилист» – «Трактор». 4500 зрителей.

Руководство области не упустило момент, чтобы перед матчем еще раз попиариться на олимпийских чемпионах из “Автомобилиста”.

В переполненном дворце спорта товарищ Петров минут пятнадцать распинался о том, какие мы все чудесные коммунисты и комсомольцы, а под конец своей речи еще и вручил почетные грамоты всем причастным к триумфу уральского хоккея на ледовых аренах Калгари. В итоге, игра началась с задержкой.

Но, наконец, официоз закончился, и судья Валентин Якушев из Москвы произвел стартовое вбрасывание.

В отличии от нас, «Трактор» подошёл к первой игре второго этапа в отличном физическом состоянии. Это стало понятно буквально сразу-же.

Уже на первой минуте Третьяк чуть было не пропустил. Центральный нападающий первого звена наших соперников Хрущев провел силовой прием против Игоря Лукиянова, шайба попала к левому крайнему Суханову, тот финтом ушёл от Стаса Виноградова, вошёл в зону и на скорости обошел еще и Бякина.

Пас на пятак, я выношу шайбу, но она попадает к защитнику «Трактора» Тимофееву и тот бросает. Штанга, добивание от Хрущёва и еще одно попадание в каркас ворот. Транзитом через мою клюшку каучуковый снаряд угодил в перекладину.

– Тяжело, – сказал я Асташеву, когда оказался на скамейке, а на лёд вышла тройка Татаринова.

– Я вижу, – коротко ответил он. Лица на главном тренере в этот момент не было.

Первые четыре минуты игры мы вообще не переходили центральную линию. «Трактор» был сильнее и быстрее во всех компонентах игры.

Только чудо помогло нам не пропустить в этот стартовый отрезок. Чудо и игра Третьяка, конечно. В эти минуты Влад показал, что вот уж действительно, вратарь это полкоманды.

А потом мы повели в счёте.

За атаку игрока, не владеющего шайбой, получил две минуты защитник Трактора Тимофеев и спустя двадцать секунд я забросил свою первую шайбу во втором этапе чемпионата.