Новое правительство генерала Захеди взяло курс на тесное сотрудничество в военной, экономической и культурной областях со странами Запада и прежде всего с США. Такой курс шах назвал «позитивным национализмом». Активизировалась техническая, военная и экономическая помощь США. В октябре 1955 г. Иран присоединился к Багдадскому пакту. В марте 1957 г. была принята «доктрина Эйзенхауэра», а в 1959 г. заключено американо-иранское военное соглашение.

Важным явлением в политической жизни Ирана в середине 50-х гг. стало значительное возрастание личной власти шаха Мохаммеда Реза Пехлеви. В экономической сфере шах и его правительство начали проводить политику «открытых дверей». Опираясь на заметное увеличение доходов от нефти, в 1956 г. был разработан новый семилетний план, цель которого состояла в стимулировании развития экономики и усовершенствования инфраструктуры. Однако эти планы были невыполнимы в условиях отсталости иранского общества.

Иран продолжал оставаться отсталой аграрной страной со слаборазвитой промышленностью и с сильными пережитками феодализма в сельском хозяйстве. Свыше 90 % земельных площадей принадлежало шаху, помещикам, вождям племен, высшему духовенству, составляющим примерно 1 % населения. Рабочий класс был немногочисленным. Из 18,3 млн человек населения страны в городах проживало около 3 млн, а 20 % городского населения составляли ремесленники.

В конце 50-х – начале 60-х гг. Иран переживал серьезный кризис. Резкое обострение валютно-финансовых проблем теснейшим образом переплеталось с кризисом в сельском хозяйстве, промышленности и торговле и, что важнее всего, в сфере социально-экономических отношений. Нищета подавляющего большинства иранского населения – крестьянства, полуголодное существование городской бедноты, безработица, тяжелое положение мелкой и средней буржуазии, ремесленников, мелких торговцев, частые банкротства представителей национальной буржуазии – все это вело к усилению социальной напряженности. Кризис явился также результатом прозападного, главным образом проамериканского, курса во внешней политике.

В это время в Иране произошел ряд открытых выступлений крестьян против помещиков, а митингующие жители столицы выдвигали не только экономические, но и политические требования (свободные выборы, выход Ирана из СЕНТО, улучшение отношений с СССР и др.). Новая волна массового оппозиционного движения, начиная с 1957 г., когда была разрешена деятельность умеренных политических организаций, выдвинула новых лидеров из числа бывших членов НФ и шиитского духовенства. Официальные партии, Меллиюн и Мардом, созданные по инициативе шаха, не пользовались поддержкой народа.

В 1960–1961 гг. шаху пришлось дважды аннулировать результаты парламентских выборов из-за грубой их фальсификации. Необходимость перемен, способных предотвратить социальный взрыв, была очевидна, и шах, не дожидаясь выборов, приступил к осуществлению реформ.

Социально-экономические и политические реформы, проводимые шахом и его новым окружением, так называемыми «технократами» с референдума 1963 г., и направленные на ликвидацию полуфеодальных отношений в деревне, модернизацию Ирана и его интеграцию в современный капиталистический мир, получили официальное название «белой революции» или «революции шаха и народа».

Из 19 реформ важнейшей была аграрная, которая проводилась в три этапа. Закон ограничивал размер земельной собственности 500 га при условии, что земля обрабатывалась с помощью техники и наемного труда, и предусматривал раздел и продажу излишков земель крестьянам-арендаторам за выкуп в рассрочку на 15 лет.