Весь город знал их семью. В булочной и в продовольственном магазине Ксения то и дело слышала шепот себе в спину: «Щемилов – сволочь!», «Васька – негодяй, чтоб его чума забрала! Чтоб ему пусто было! Чтобы он кровью харкал!» Ксения была беременна, но выносить ребёнка не сумела. Она принимала все очень близко к сердцу, и у неё случился выкидыш. Ксения рыдала и страдала от этого, свою боль выплескивала на мужа, словно он один на всем свете был повинен в произошедшем.

– Это от того, что нас все не любят! – говорила она.

Василий утешал как мог, по-своему.

– Давай не будем поддаваться панике. Выкидыш мог случиться не только от пресловутых людских проклятий, мало ли что они болтают, а от того, что ребенок у нас поздний. Надо было тебе в двадцать лет, Ксюха, за меня замуж выходить, и уже бы дети наши были большими. А теперь, милая, надо поберечь себя от всевозможных волнений, пройти курс обследования, пролечиться, и у нас все получится. И потом пойми одно, я выполняю приказы, если не буду выполнять их, то меня посадят, деда твоего посадят, а ты останешься на улице.

Но Ксения не слышала его и твердила одно.

– Перестань ты ломать церкви, перестань сажать батюшек. Иначе у нас все будет ещё хуже!

– Откуда ты знаешь?

– Мне цыганка нагадала, и я знаю, что людские проклятия могут сказаться на здоровье детей!

Он обиженно махнул рукой и произнёс:

– Ксюша, я – атеист. И во все эти штучки не верю. И тебе советую не верить и понять, что на здоровье потомства не хуже людских проклятий сказываются голод и нищета. Утри слезы и запомни, будут у нас дети, вот увидишь, будут здоровые, счастливые дети!

Ксения после этих слов немного поостыла. Но не потому, что Василий её убедил, а потому, что она вспомнила другое цыганское пророчество. Она вспомнила, как старуха сказала: «Ты родишь мальчика после переезда в другой город…»

– Давай уедем отсюда? Я не могу ходить по городу, где все знакомые люди нас ненавидят!

– Сейчас меня никто не отпустит, – спокойно пояснил Василий. – Но если я подготовлю замену, то можно попроситься и уехать отсюда, если уж тебе это нужно.

– Обещаешь? – обрадовалась она.

Он кивнул. Ксения взволнованно кинулась ему на шею и стала целовать. Она действительно верила в то, что другой город, где ни ее, ни Василия никто не знает, отвернет от их семьи ненавидящие взгляды, и воцарятся мир и спокойствие.

Жизнь налаживалась. Ксения вышла на работу в госпиталь и, доверяя мужу, снова готовилась стать матерью, только теперь к этому вопросу подходила более серьезно, осмысленно, с соблюдением всех рекомендаций врача, под тщательным его контролем и опекой.

Как бы то ни было, стороннее осуждение людей постепенно переставало ее тревожить, если, конечно, какой-нибудь смельчак не осмеливался прямо в лицо выкрикнуть какую-либо пакость, но это случалось крайне редко, ведь каждый понимал, чего в итоге это может стоить. Только ведь не зря говорят: «гусь свинье не товарищ» или «сытый голодного не разумеет». Ксения в сытой и спокойной жизни становилась более требовательной к окружающим, наряжаясь в дорогие одежды. Она словно ягодка налилась соком, беременность очень красила ее. Ксения была довольна собой, да и мужем тоже, если бы еще никто не совал свой нос в их личную жизнь.

Как-то к ней на работу пришёл дед Григорий.

– Что-нибудь случилось, дедушка? – спросила она заботливо. – Не захворал ли ты?

– Слава Богу, здоров, – сказал старик, перекрестившись. – Пришёл тебя повидать, сама-то ты ко мне не ходишь.

– А почему не домой? Я бы тебя чаем напоила, пирогом угостила, и ещё бы с собой гостинцев дала!