– Ну! Как тебе эта кухня, после казенных харчей, а? Я специально привел тебя сюда, чтобы ты оценил контраст! – Эванс в поте лица своего работал над бараньими ребрышками.

– Сколько ты отдал федералам? – как бы промежду прочим спросил Брайн.

– Все наши деньги. – не задумываясь ответил Джордж.

Вилка брякнулась в тарелку, а приятный полусон исчез в одно мгновенье.

– Как все?

– Все что было в тайнике все и отдал!

– Ну ты и кретин. Просто тупица!

– Эй! Я, между прочим, вытащил тебя из тюрьмы. Ты был в полной заднице.

– Надо было поторговаться!

– С кем?

– Да ладно! Это моя вина. – Брайн схватил себя за голову. – Надо было взять в дело кого-нибудь по сообразительнее. Как чувствовал, что где-то напортачишь. И вот тебе!

– Ты на свободе!

– На свободе, но без денег!

– Нам повезло, что федералы не нашли тайник. А если бы…

– А если бы у тебя были мозги, а не пудинг в голове, ты… Нет, конечно… Мне просто нужен новый компаньон. – сказал Брайн, встал из-за стола и вышел вон.

– Да очнись, ты, наконец! – бежал за ним Эванс.

– А что если половину денег ты отдал федералам, а остальное забрал себе, а? Что скажешь? – схватил его за отворот пиджака Брайн. – Отвечай!

– Д… Да ты что!.. – Эванс никак не ожидал такого вопроса. Он искренне не понимал причину резкого перепада настроения у Чарльза; чувствовал за собой вину, но не мог взять в толк за что именно.

– Смотри у меня! – глухо зарычал на бедолагу Чарльз. – Смотри!

Постепенно жизнь Брайна и Эванса вернулась на круги своя. Им удалось не только наладить заново производство и расширить сбыт, но и взять в дело еще одного помощника – Майка по кличке Мексиканец. Когда-то Майк был профессиональным боксером, но после нескольких неудачных выступлений на ринге понял, что заработать серьезные деньги в спорте задача не из легких, потому и стал заниматься боксом на улице, а в качестве гонорара за поединок Майк забирал себе кошелек поверженного врага. Мексиканцем по рождению он, конечно же не был, а прозвище свое он получил за непреодолимую тягу к острой пище. Однажды этот Мексиканец завалился в питейное заведение Брайна. Первая же бутылка для Майка оказалась лишней – он устроил серьезный погром: разбил стойку, табуретки и парочку нетрезвых лиц. Его схватили, расквасили ему нос, а после – культурно попросили расплатиться за ущерб, но так как у Майка в тот день денег не было, а силы еще оставались, культурный разговор закончился повторным мордобоем. Пришлось вмешаться самому Брайну… Так они и познакомились. Надо заметить, под дулом пистолета Майк оказался вполне покладистым парнем, даже в какой-то степени душевным собеседником и впоследствии Брайн не раз благодарил судьбу, что свела его с таким прекрасным человеком.

Знакомство с Майком позволило Брайну тряхнуть стариной, но уже на новом уровне: он вновь занялся налогообложением. Брал мзду с клубов, с публичных домов, и прочих увеселительно – игорных заведений. Владельцы казино и клубов безропотно платили дань, потому, что Брайн снискал себе славу человека хоть и не кровожадного, но жесткого.

Еженедельную дань собирали двое расторопных ребят – Близнецы. По-настоящему близнецами они не были, и даже не являлись братьями, но почему-то всегда держались вместе и чем-то походили друг на друга: оба невысокого роста, оба полноватые, с хитринкой в глазах при этом весьма подвижные; этакие живчики… Звали их Моррис и Хилл. В свое время они занимались вскрытием сейфов, а потом примкнули к Майку – были у него на подхвате. Да и на Брайна они работали исправно, лишних хлопот не доставляли. Кто бы мог подумать, что эти самые Близнецы окажутся…