– Так будет лучше. – подтвердила тетя Галина, нисколько не смутясь прямого вопроса.

– Для кого лучше? Вы что, тетя Галина? Сначала выходили ее, теперь отправляете непонятно куда одну?! – Такой возмущенной Елена Ольгу еще не видела.

– Ольга! – одернула ее Галина Семеновна, – Прекрати! Если мы все так решили, то это правильно, и не надо кричать.

Ольга стояла пораженная и переводила взгляд с Галины Семеновны на Елену, но удержалась и больше ничего не сказала.

Вошла Мария Семеновна:

– Сосед сейчас заведет свою колымагу, сказал ждать его на горе около дороги.

– Бабушка…, – начала было Ольга жалобным голосом.

– Оленька, так надо, – перебила она ее и печально вздохнула.

Елена пошла к выходу, потом остановилась и подумала, что ей нужно поблагодарить всех за то, что они и так сделали для нее.

– На здоровье! Счастливой дороги, Леночка! – ответила Мария Семеновна. А Галина Семеновна снова глядя на нее пристально, просто кивнула головой.

– Я тебя провожу, – сказала Ольга.

– Не надо, Оль, – попросила Елена, – Я сама. Тяжело прощаться будет. – улыбнулась Елена сквозь слезы.

Ольга обняла ее на прощание и тоже заплакала. Не оглядываясь, Елена пошла к дороге. Около дороги стояла лавочка, видимо, здесь ожидали автобус местные. Сейчас никого не было, только через дорогу паслись козы и гуси. Елена села на лавку и дала волю слезам. Непонятно, отчего ей было плохо: от того, что она расставалась с этими людьми, которые стали дороги, или от того, что впереди ее ждала полная непредсказуемость и неопределенность – она не знала даже, где сегодня будет ночевать.

– Дай свою руку, – раздался голос рядом. Елена повернула голову и увидела, что рядом стоит Галина Семеновна. Она даже не слышала, как та подошла.

– Что? – не поняла девушка.

– Руку свою дай! – потребовала она снова. Елена протянула руку. Женщина зажала ладонь Елены между своих ладоней, постояла немного с закрытыми глазами,– Иди за мной! – приказала она и пошла вперед, не оглядываясь на Елену.

Елена встала и пошла за Галиной Семеновной.

Галина Семеновна шла довольно быстро прямо по лесу, Елена едва за ней поспевала. Женщина ничего не говорила, а девушка не спрашивала, просто надеялась и шла, собирая паутину на лицо и едва успевая отмахиваться от веток. Казалось, они шли очень долго. Елена уже и не надеялась, что к вечеру они доберутся до места назначения. Но тут за кустами появилась небольшая избушка.

– Заходи, – Галина Семеновна открыла дверь и пригласила Елену.

– Но там же ведь сосед должен был подъехать… В город же ехать надо, – робко начала Елена, но под пристальным взглядом Галины Семеновны замолчала.

– Не должен был, – женщина опустилась на стул.

Только тут Елена оглянулась. Избушка была маленькой, сложенная из бревен. Комната была всего одна. Около стены стояла печь, напротив было небольшое окошко, под которым стоял стол и два стула. Около другой стены стояла кровать и комод. На полу был самотканый половик.

– Как не должен? Вы же сами с Марией Семеновной разговаривали… – Елена ничего не понимала.

– Для местных ты и уехала в село с соседом Марии, – вздохнула женщина, – Ни к чему лишним людям знать, где ты. Ко мне никто не ходит, поэтому здесь, будем надеяться, тебя дольше искать будет он, а у нас будет больше времени подготовиться.

– Но вы же сказали, что я принесу беду? – перед этой строгой женщиной Елена робела.

– Принесешь, когда он придет. И лучше, если эта беда коснется только меня. Хотя, может, удастся сделать так, чтобы и этого не произошло. Поэтому поживешь со мной. Не так весело здесь, конечно, хлопцев нет, но зато и безопасней, – видимо, русалка ей и про спасителя Илью рассказала, – правила простые: не ходить в деревню, вообще далеко не уходить и помогать мне, когда скажу.