– Прости меня, парень, – хоть и монотонно, но с ноткой грусти произнёс он.

– За что простить? Что-то произойдёт? – Я не на шутку перепугался, ведь от старика ещё не было слышно фразы не по теме происходящего.

– Что-то произойдёт… Это уже происходит, я обрекаю тебя на преступления, на мучения физические и психические, на истязания морали и нравственности. Я приговариваю тебя на человеческое забвение, – его тон больше был обвинительным, чем извиняющимся.

– Я тебя не понимаю, Аарон, в чём я провинился? – я окончательно оторопел, мне казалось, что я хорошо стрелял, попадал во все мишени.

– Ты невинное существо, я вынужден это сделать. Я так понял, ты даже не понимаешь, о чём речь… Малыш Джонни займёт моё место в аду, чтобы я воскрес, – голос снова стал полностью спокойным.

– Расскажи мне, почему я буду вместо тебя и чем ты занимаешься, кроме того, что тренируешь меня? Я тоже стану бессмертным? – как только я понял, что мне ничего не угрожает, моё любопытство заиграло яркими красками.

– Я запускаю мишени.

– Ну расскажи мне всё, ты же можешь. Сколько тебе лет? Какого чёрта ты такой молчаливый? – в этот момент трудно было сдержать возмущение.

– Не отвлекайся и не ругайся, тебе это ни к чему.

– А ты что, никогда не ругаешься? Я вроде лично слышал! – мишени для меня ушли на второй план.

– Стреляй, – Аарон фыркнул и вскочил со своего стула.

Моё состояние вновь сменилось на испуганное, и я быстро вернулся к тренировке. Иногда я не понимал, плохой мой учитель или хороший. Но реальной угрозы я от него не чувствовал, наоборот, я знал, что благодаря ему меня никто не тронет. Однако чувство безопасности пропало спустя полгода тренировок с Эли.

До этого дня я приходил в зал, где я выполнял разные упражнения и изучал приёмы под руководством подручной Эли. Но на тридцать первую тренировку сама глава рейдеров повела меня на верхушки башен. Здесь была огромная паутина, состоящая из мостов и верхних площадей дистриктов, посередине всего этого возвышался пик главной башни, которую называли Империей. Людей здесь было немало: пилоты, разнорабочие, ремонтники, ошивающиеся рейдеры. Эли повела меня в центр.

– Ну что, мелкий, настало время настоящих тренировок, – после этого она сделала то, что заложило мне уши. – Тренировка начинается!

Крик был настолько громким, что люди услышали его через несколько километров. Все разбежались к краям крыш, на корабли, залезли на надстройки. Все поручни и преграды на мостах и внутренних частях крыш уехали вниз, начался сильный ветер и проливной холодный дождь. Эли прицепила к своему и к моему поясу длинный тонкий трос.

– Смотри, малой, под тобой светится дорожка, ты должен бежать ровно по ней, куда-то свернёшь – и тебе крышка. Если будешь за мной не успевать, тебе тоже крышка, разобьёшься в лепёшку об грёбанный дистрикт, мост или пролетающий там снизу грузовик! Не ссы так, я буду использовать треть своей скорости, – в каждом её слове слышалось наслаждение, она говорила насмешливо, ей явно нравилось происходящее. – Я тебе дам фору, беги, когда трос натянется – побегу я. Стартуй, пока я не досчитала до трёх, или никаких уступок.

– Подожди, – испуганно взвыл я.

– Раз, – её глаза были сумасшедшими, она не лучше Скрана.

– Подожди! – из моих глаз потекли слёзы.

– Два! – на её лице всё больше растягивалась улыбка.

Как только она произнесла букву «т», я побежал что было сил, через пару минут трос натянулся, он был реально длинным, но я ещё не добежал до конца первого мостика. Сквозь дождь я пытался увидеть спасение в лицах наблюдающих людей, но внезапно я почувствовал волнения от троса. Я повернулся. Она бежала вдвое быстрее меня, её смех был слышен за километр. Спустя несколько секунд Эли поравнялась со мной, заглянула в мои опешившие глаза и стала бежать впереди. Сердце выскакивало из груди, ноги стали ватными, но, несмотря на это, я побежал быстрее, чем когда-либо. Трос постепенно растягивался. Светящаяся голограмма флагштока виднелась через один поворот. Но пока я бежал на четверти моста, предшествующего победному, Эли была уже в четверть моста от победы. Она сбросила скорость, но для меня это всё равно было быстро, ещё чуть-чуть – и я упаду вниз, между мостами. Я почти добежал до поворота, но трос тоже почти натянулся! Уже несколько секунд, как я потерял дыхание, и вот трос резко потянул меня за собой, в бездну… Я сообразил оттолкнуться у края моста, и половина моего тела оказалась на другом мосте, в то время как ноги свисали с него. Это столкновение несло за собой сильную боль, я просто лежал лицом в луже и пытался вдохнуть воздух. Трос лениво потянул меня по мосту, не в силах ничего сделать, я смотрел вверх. В конце концов я оказался у ног рейдерши, толпа ликовала, а она наклонилась ко мне.