Жанна поднялась из-за стола и ушла на кухню, давая Кайле время на осмысление сказанного; загремела утварью. Вернулась с подносом, на котором дымились две чашечки ароматного напитка и стояла ваза с какими-то штучками в разноцветных обёртках и выпечкой. Одну чашку поставила перед Кайлой, вторую придвинула к себе, а вазу расположила на середине стола и предложила гостье.

– Это кофе. Очень бодрит, если правильно приготовить. А это конфеты вприкуску. Попробуй.

Есть не хотелось, но любопытство пересилило. Кайла настороженно отхлебнула кофе, но горло обожгла горечь, и она закашлялась.

– Аккуратнее, не спеши. Кофе пьют горячим. Маленькими глотками, немного подержав на языке, чтобы остыл, а затем глотают и заедают сладким. Ну, это кто как любит. Вот. – Жанна развернула белый с надписями фантик и передала Кайле.

– Вкусно. – Кайла прожевала и покосилась на вазу с горсткой других конфет.

– Бери, сколько хочется.

Кофе пили в молчании. Потом Жанна вдруг заявила:

– Я вижу в тебе росток этого яда, Кайла. Не дай мести омрачить твою жизнь. Предоставь это нам. Теперь карги – твоя семья и защита.

Кайла посмотрела на альфу-самку нечитаемым взглядом. Ладони с силой сжали белую чашку из-под пустого кофе.

– Меня тоже отправят в… в центры реабилитации к другим полукровкам?

– О! Нет, конечно, нет! Что ты! Даже думать не смей. Тайлер теперь не отпустит тебя… – Жанна замолчала, заметив, что собеседница погрустнела при упоминании сына.

– Зачем я ему? У него есть невеста. Лучше будет мне… уйти.

Этот вопрос не давал покоя. Затаив дыхание, Кайла ожидала ответа.  Душу разрывала боль и несправедливость.

– Тут сложная ситуация.

– Так объясните же! – от отчаяния Кайла повысила голос и не заметила даже. Жанна покачала головой, догадываясь, что между сыном и девочкой многое успело произойти.

– Что ж, попробую. Как ты знаешь, я являюсь альфа-самкой, Тайлер – официальный наследник моего мужа. По законам каргов женщина не имеет права стоять у власти, поэтому двадцать пять лет назад Верховный Совет старейшин назначил править альфа-регента, пока Тайлер не вступит в определённый возраст или не узаконит своё положение узами брака.

Жанна рассказывала, что дядя Тайлера Дерг, он же альфа-регент, посвятил свою жизнь науке, а она каргам необходима как воздух, но требует значительных затрат времени и внимания. Регент не может разорваться на две половины. Не может каждый раз при экстренной необходимости срываться и вылетать на встречи с людскими послами и при прочих случаях бросать важные исследования.

Поэтому Верховный Совет… выдвинул Тайлеру предложение: он займёт пост Главы, если женится на Линерии, дочери одного из уважаемых членов Совета. Линерия с Тайлером росли вместе, дружны – в общем, отличный вариант союза. А власть Тайлеру нужна. Нужна, чтобы задействовать ресурсы для поисков отца.

Тайлер не может отказаться от невесты. Просто не станет.

Это самое главное, что услышала и поняла Кайла.

– Отвезите меня в центр реабилитации к другим полукровкам. Я не хочу оставаться здесь.

Кайла увлеклась созерцанием дна кружки с остатками частиц кофе. Такого же чёрного дна, как и её жизнь.

– Не могу, Кайла. Пойми, даже если и отвезу, Тайлер всё равно заберёт тебя обратно. Ты его Трофей – самка, которую выбрал его зверь.

***

Кайла стояла на крытой террасе из плетеного дерева, прислонившись к резной колонне. Куталась в тонкую вязаную кофту и скользила невидящим взглядом по верхушкам домов и обильной зелени. Поначалу, выйдя на свежий воздух, изумилась открывшимся видам. Всё такое у каргов необычное и интересное.

Дома располагались друг от друга на значительном расстоянии, облепленные густой растительностью. Сразу видно, что карги любили уединение. Асфальтированных дорог в городе не было, но имелись узкие тротуары из какого-то чёрного пружинистого материала, по которым они передвигались пешим ходом. Издалека виднелись округлые и конусообразные высокие строения, значение которых для Кайлы оставалось загадкой. Она всё больше убеждалась в разнице миров людей и каргов, словно они делили не единую планету, а две рядом соседствующие.