Его отец громогласно засмеялся, привлекая всеобщее внимание.

– Послушайте! Послушайте, что сказал мне Лузуна! – он держал руку на плече у студента, пришедшего с молодой парой. Несдержанность фон Рея, очевидно, подсказала молодому человеку аргументы. Отец жестом велел ему говорить.

– Я только сказал, что мы живем в то время, когда экономические, политические и технологические перемены ведут к развалу культурных традиций.

– Господи, – засмеялась женщина с серебряными волосами, – и всего-то?

– Нет, нет, – отец сделал отрицательный жест. – Мы должны послушать, что думает младшее поколение. Продолжайте, сэр!

– Иссякла мировая и национальная солидарность. Даже на Земле, в центре созвездия Дракона. Последние шесть поколений стали очевидцами такого переселения народов в другие миры, какого еще не бывало. Это псевдоинтерпланетное общество, несущее новые традиции, пока еще очень влекущие, но на самом деле есть общество абсолютно пустое и прикрывает оно невероятный рост упадка, интриг, коррупции…

– Ну, право, Лузуна, – перебила его молодая женщина – не надо демонстрировать нам свою образованность… – Она взяла бокал, переданный ей женщиной с серебряными волосами.

– …и пиратства…

(С последним словом даже трое детей, скорчившихся в пасти каменной ящерицы, поняли, что Лузуна зашел слишком далеко.)

Мама пересекла поляну, поддерживая платье кончиками пальцев с золочеными ногтями. Она, смеясь, взяла Лузуну под руку.

– Идемте. Продолжим эти социальные разоблачения после обеда. Нас ожидает полностью коррумпированный мангобонгоу с необычайной лозо ей мбиджи е меза, не имеющей никаких традиций упадочный мпати а нсенго, – мама всегда готовила для гостей старинные сенегальские блюда, – и если печь согласится с нами сотрудничать, под конец будет подана ужасная псевдоинтерпланетная тиба йока фламбе.

Студент огляделся и, поняв, что лучше обратить все в шутку, улыбнулся. Держа студента под руку, мама пригласила гостей к обеду.

– Кажется, кто-то говорил мне, что вы закончили обучение в Институте Дракона в Центавре? Следовательно, вы человек образованный. Судя по вашему произношению, вы с Земли? Сенегал? О, я тоже оттуда. А из какого города?..

Папа с большим облегчением провел по своим цвета дуба волосам, и повел гостей в обеденный павильон, окна которого были закрыты жалюзи.

Стоя на каменном языке, Руби говорила брату:

– Не думаю, чтобы ты это сделал.

– Почему же нет? – спросил Принс.

Лорк оглянулся на брата с сестрой. Принс поднял камень с пола пещеры пасти дракона и держал его в механической руке, на той стороне поляны были вольеры с белыми какаду, которых мама привезла из своего последнего путешествия, с Земли.

Принс прицелился. Пластик и металл блеснули в воздухе.

В сорока футах от них птицы с криками бросились в стороны. Одна из них упала, и Лорк даже с такого расстояния видел кровь на ее перьях.

– Это та, в которую я метил. – Принс улыбался.

– Эй, – сказал Лорк. – Мама не… – он взглянул на металлический придаток, прикрепленный через плечо к обрубку руки. – Принс, скажи, а другой…

– Будь осторожен, – черные брови Принса надвинулись на осколки голубого стекла. – Я просил тебя оставить мою руку в покое. – Рука согнулась, и Лорк услышал звук моторчиков – упрр, клик, упрр – в запястье и локте.

– Он не виноват, что таким родился, – сказала Руби, – а обсуждать гостей невежливо. Аарон говорит, что все вы здесь варвары, правда, Принс?

– Правда, – он опустил руку.

Из динамика донесся голос:

– Дети, где вы? Идите ужинать. И поскорее.

Они спустились и направились к дому через бамбуковую рощу.

Лорк лег в постель, возбужденный вечеринкой. Он лежал под двойными тенями пальм над потолком детской, прозрачным с прошлой ночи.