Нумерация катрена указывает дату: к75–1975 г., время великого голода и существенного роста альтернативных духовных движений (странные птицы [Эп212]). Или это, возможно, 2075 г., когда прекратится воспроизводство продуктов питания или когда человечество обратит внимание на послания странных птиц, учтет их и предотвратит голодный холокост.

Вначале у меня возник соблазн согласиться с Читэм, утверждающей, что фраза ризничий сделан хромым относится к Генри Киссинджеру времен Наполеона, великому гофмейстеру и дипломату Шарлю Морису Талейрану-Перигору.

Талейран стал хромым, еще будучи ребенком, – на него упал комод. Он стал священником и в 1788 г. получил чин епископа. Затем, в годы Великой французской революции, Талейран отказался от сана. Теперь давайте посмотрим на строку 3, где содержится ясный намек на то, что некий священник получил физическое увечье или политическое обрезание крыльев от бургундского парламента, но в возрасте уже зрелом. Поэтому в катрене говорится не о Талейране.

Нострадамус, много путешествовавший, должно быть, хорошо знал город Арк, находящийся в живописной долине и расположенный на главном торговом пути, проходящем из Салона через Экс-ан-Прованс к морскому порту Канны. Этот некогда небольшой тихий городок, где доктор Нострадамус останавливался на отдых, в XX в. стал центром кровопролитного сражения.

В ранние утренние часы 13 августа 1944 г. с неба посыпались путешественники особого рода, парашютисты, которые, приземлившись, направились по крутым горным дорогам в город Арк. Прием им был оказан столь жестокий, что содрогнулся бы сам Нострадамус, врач времен Ренессанса. Выйдя из сонного пригорода, где четыре века назад пророк поил и мыл своего мула в городском источнике, сбившиеся с курса 50 парашютистов из первого батальона 517-й парашютно-десантной бригады и их командир, майор «Дикий Билл» Бойл, вступили в город, где находилось 400 немцев! Незадолго до рассвета небольшой отряд парашютистов был с трех сторон атакован роем немцев, обрушивших на отряд Бойла шквал пулеметного и ружейного огня. К полудню солдатам Бойла по канавам и овечьим тропам удалось выползти из устроенной им немцами ловушки и вынести на себе своих раненых товарищей. Они перебрались через небольшой подлесок и неплохо закрепились на близлежащей ферме.

В течение двух последующих дней на город была совершена массированная атака. Сотни американских парашютистов вошли в Арк. Одновременно по позициям немцев было выпущено 700 ослепительных фосфорных снарядов. Трижды немецкие пехотинцы пытались уйти на железнодорожную станцию, чтобы спрятаться за насыпями и платформами, и трижды они были рассеяны, а в конечном итоге сожжены фосфором.

Нострадамус, всегда остро чувствующий ужас будущего адского оружия, пробует описывать его, пользуясь языком XVI в. Разлетающиеся при взрыве, похожие на смолу частички фосфора горящим дождем сыплются на незащищенных людей, на железнодорожные пути и вагоны, влетают в открытые окна и двери. Попавший в воздух фосфорный шарик вступает в химическую реакцию с кислородом и превращается в летающее пламя, прожигающее одежду и кожу. Заливать его водой бесполезно, вода лишь усиливает горение. Огонь можно погасить только грязью, но пока солдат узнает о свойствах грязи, он от множества ран превратится в кипящий котел. И тогда ему уже ничто не сможет помочь.