День уже сменялся вечером, солнце клонилось к горизонту, и за окном темнело. Рут взглянула на часы и нахмурилась. Орсы до сих пор не возвратились. Неужели они решили добраться до отеля поздно и не дать возможности бедной девушке за стойкой пообщаться с восходящей звездой спорта? Перспектива не радовала.

Однако переживания оказались напрасными. Орсы вернулись около семи вечера, после чего поднялись к себе в номер, а через некоторое время Орс-младший появился на первом этаже.

Алан улыбался. Его улыбка не отличалась открытостью. В ней было что-то загадочное. Мужчина будто скрывал какой-то секрет, который так и хотелось разгадать.

– Как дела? – спросил он, облокотился о стойку и с интересом посмотрел на Рут.

– Я бы сказала, что лучше не бывает, – ответила Рут, делая вид, что не ждала этой встречи с самого утра. – Но вдруг все-таки бывает… Скажу, что просто хорошо. А у Вас?

– Мои дела будут намного лучше, если ты перестанешь мне выкать, – Алан посмотрел на Рут более выразительным взглядом.

Даже при условии, что Алан был старше Рут не на ужасающее количество лет, обращаться к постояльцам на «ты» работникам отеля запрещалось, поэтому просьба молодого человека звучало немного неподобающе.

– Только после того, как часы пробьют девять, – с хитринкой во взгляде сообщила Рут.

– Какая ты непреклонная!

– Что поделать? – пожала плечами Рут. – Профессия обязывает.

– Ох уж эти обязательства… – фыркнул Алан и разочарованно покачал головой. – А что, если разок нарушить правила?

– Легко Вам говорить, – Рут разложила на стойке программы с интересными событиями, которые должны были произойти в городе, но на стул обратно не села. Ей попросту не сиделось, когда беседа складывалась таким вот образом. – В вашем деле рамок гораздо меньше.

– Ты шутишь? – собеседник возмутился. – Фехтование – это одни сплошные рамки. Сам бой ограничен правилами и нормами. А жизнь вне поединков подчиняется такому количеству условностей, что и сосчитать страшно. То нельзя, это нельзя. Строгие тренировки, которые нельзя забрасывать, постоянная езда по соревнованиям, необходимость придерживаться определенного образа жизни.

– Правда?

– Правда, – мужчина кивнул. Он успел оценить фигуру Рут. Его взгляд остановился на тонкой талии девушки. От Рут такое внимание не укрылось.

– А я думала, что людям, которые много чего добились, можно все, – сказала она и все же присела на край стола, расположенного чуть ниже стойки со стороны администратора.

– Расхожее заблуждение, – вздохнул Алан, отслеживая движения девушки. – Я мог бы многое рассказать, но вряд ли фехтование тебе интересно.

– Я обожаю фехтование! – глаза Рут заблестели. Говорить о чем-то, что очень любишь, с кем-то, кто любит это не меньше… Мечта. – С самого детства. У меня никогда не было шпаги, но я пробовала драться с друзьями на палках!

– Вот как!

– Да! – Рут уже было не остановить. Она говорила с воодушевлением и ноткой грусти. – Я бы пошла куда-нибудь заниматься фехтованием более серьезно, но Вы же знаете… Девушек не воспринимают всерьез. Мужчинам кажется, что слабый пол не способен составить им конкуренцию, а потому никто не хочет тратить время на обучение девушек.

Несколько секунд в лобби царило молчание.

– Дай-ка мне свою руку, – вдруг сказал Алан и протянул Рут ладонь.

– Зачем?

– Давай, – не отступал мужчина. – Проверим, смогла бы ты заниматься фехтованием или нет.

Он не дождался, пока Рут все же протянет ему руку. Алан с легкостью обогнул стойку и подошел ближе к девушке. Та привстала, все еще не зная, как реагировать и что делать. Дожидаться ее решения мужчина не стал. Он обхватил запястья девушки обеими руками, пошевелил им, качнул головой, а потом стал подниматься пальцами выше и выше – к плечу Рут.