Одновременно с Павлом – Анна даже вспомнила его имя, названное на прошлой читательской встрече – к ее столику подошла Олеся, все еще злая на Илью.

– Добрый вечер! Вы не представляете, как я перед Вами виноват! Возникли сложности, и я непростительно опоздал… – чуть виновато улыбнувшись, Павел передал Анне букет. – Подписывать мне ничего не нужно, я приехал, чтобы поддержать, выразить свою признательность и подарить этот скромный букет.

– Спасибо, очень приятно… – ничего более вразумительного произнести не удалось, зато Анна с наслаждением отложила ручку и тут же поняла, как чудовищно устала. – Такие нежные цветы, мои любимые герберы. Спасибо.

– Да, это те самые герберы, которые Вы так любите… – Мужчина отошел на шаг назад и почтительно кивнул. Затем снова приблизился к столику. – Я непростительно опоздал и совсем не успел получить наслаждения от Вашего выступления перед читателями.

– Какое там выступление, что вы? – Анна замотала головой и встала, разговаривать так явно было удобнее. – Просто как обычно отвечала на вопросы, ничего интересного вы не пропустили.

Сбоку неожиданно подошел еще один мужчина, Анна вздрогнула, но обернувшись, сразу успокоилась – ей протягивали книгу на подпись, бормоча «Для Елены подпишите пожалуйста, я купил жене…»

Возвращая подписанную книгу, Анна кивнула незнакомому читателю и повернулась к Павлу:

– Вот видите, не только вы опоздали, здесь это в порядке вещей.

– Да, но несмотря на желание поговорить с Вами лично или хотя бы посмотреть на Вас издали, я все-таки не смею Вас задерживать. Пока Вы стоите на этом месте, встречу с читателями закончить не удастся. Точно в подтверждение этих слов к Анне подошли и молча остановились две женщины: пожилая и помоложе, наверное, мать с дочерью. Младшая смущенно протягивала книгу:

– Извините, мы только успели купить, не взяли с собой заранее…

Анна снова дежурно улыбнулась:

– Конечно, давайте. Тамаре и Лерочке? Замечательно. Хорошего дня. Вы правы, – эта фраза была адресована уже Павлу, – пора отсюда бежать.

Анна обернулась, ища глазами Илью. Вон он, стоит все в той же майке, довольный и полный энергии обсудить мероприятие.

– Разрешите, я хотя бы провожу Вас до такси? – Павел окинул взглядом несколько букетов и два подарочных пакета, принесенные поклонниками.

– Да-да, разумеется, мы сейчас пойдем все вместе. – Анна заметила знакомых читателей – постоянных участников группы ВК, которые также ждали, пока она покинет площадку, чтобы выйти с ней одновременно. Тут же подскочил Илья, сгреб со столика цветы, а пакеты только поставил рядом, думая, кому бы их пристроить. Разумеется, ближе всех оказалась Карина, ей он подарки и вручил – она точно донесет, никуда не денется. Теперь они оба стояли рядом в майках с надписью.

– Павел, вы что-то говорили насчет такси? – Анна вдруг поняла, что ехать с Ильей сейчас в одной машине и не взорваться будет стоить ей нечеловеческих усилий, а успех вовсе не гарантирован. Но ссора исключена, когда идет работа над рукописью и ее ничто не должно беспокоить – ни внутри, ни снаружи. Тем более открытый конфликт с помощником. – Вообще-то я не заказывала, вы не могли бы мне вызвать сейчас на этот адрес? Просто я редко пользуюсь приложением, думаю, что буду выглядеть глупо, стоя здесь и глядя в экран.