От мужчины пахло дорогим парфюмом, и весь он выглядел так интересно, что Карина, видимо, увлеклась и смотрела на него дольше разумного. Мужчина это заметил и повернулся к ней, но ничего не спросил.

– Извините, – Карина вздрогнула, покраснела и деловито принялась рыться в сумочке, как будто вспомнила, что забыла там нечто важное.

Зал потихоньку заполнялся, но после неловкой ситуации с соседом, Карине больше не хотелось крутиться и высматривать кого-то. Он с трудом дождалась, когда на сцене появился ведущий Тимофей Гросс и в привычно-бодром фирменном стиле произнес:

– До встречи с Агнессой Лоран остается всего пять минут, а я уже вижу, что желающих увидеться с автором более чем достаточно. Посмотрим, как быстро закончится эту груда стульев в углу. Кому не хватает места, обратите внимание вон туда. – Гросс показал рукой в нужном направлении, но сотрудники магазина и так уже старались вовсю, организовывали дополнительные места для прибывающей публики. – Надеюсь, что вы уже приготовили интересные вопросы и скучно нам не будет, я ведь совсем не подготовился сегодня к встрече, летел с Бали… Ох, о чем это я. Не волнуйтесь, это была шутка. Ко встречам с нашей дорогой Агнессой нельзя быть неготовым, ведь каждая встреча – долгожданная. А вот и она! . Прошу на сцену!

***

Под громкие слова Тимофея Гросса Илья пропустил Анну вперед. Ведущий, широко, но по-настоящему искренне улыбался писательнице, и она прошла к возвышению-сцене под общие аплодисменты. Встретившись взглядами с Тимофеем, Анна мгновенно успокоилась – он получил ее сообщение, все понял и не подведет.

Мероприятие началось с привычных приветствий и вопросов о житейских делах, будто бы они были приятелями и не виделись несколько дней. Ничего не значащие бытовые детали и мелкие, но личные, подробности их жизни всегда вызывали интерес у публики, а Анна, словно чувствуя оживление и одобрение зрителей, начинала им доверять и успокаивалась. Дальше встреча шла, как по маслу, непринужденный разговор совершенно не напрягал, несмотря на недосып и стресс.

Ее последняя книга, та самая новинка, о которой шел разговор, была заявлена в жанре триллера с элементами мистики, но сама Анна считала, что написала о любви. Просто выбрала такие вот захватывающие декорации, чтобы говорить с читателем не напрямую, а намеками и догадками. Конечно, ее замысел поймут не все, но кто-то поймет обязательно. А кто-то увидит в нем такое, чего Анне и в голову бы не пришло. Игра с читателями и разница в восприятии одного и того же текста разными людьми всегда ее увлекали, да и читателей тоже. Растущие тиражи и активность в соцсетях объективно подтверждали этот факт. Анна никогда не считала свое мнение истиной в последней инстанции, не собиралась нести его в мир с гордо поднятой головой и званием «писателя». Нет, через свои книги она общалась, разговаривала и на многие вопросы отвечала себе сама с каждой новой главой. Но тиражи и читательский интерес ее волновали – еще бы, так много людей вступают с ней в молчаливые диалоги посредством книг. Это не могло не вдохновлять на новые сюжеты.

«Сорок процентов любви» было полу-шуточным названием, которое пришло в голову по аналогии с известным утверждением, что человек на 60% состоит из воды. Все остальные проценты уходят на более прочные вещества, которые не только удерживают форму тела, но и дают ему возможность функционировать.

Всем понятно, что это кожа, кости, мышцы и ткани, но в своей книге Анна отвела оставшиеся проценты любви. Будто бы именно это чувство помогает, а кого-то заставляет, оставаться рядом с близкими людьми на долгое время. Если нет хотя бы этой доли – отношения быстро развалятся. Примитивно, но вполне правдоподобно. В процессе написания книги она почти уверилась в мысли, что так оно и есть, что именно любовь в разных формах – дружбы, привязанности, родительства, благодарности – удерживает людей рядом друг с другом. Но чтобы это не прозвучало назидательно или романтически-сахарно, свою идею она завернула в обертку захватывающей историю о пропаже человека, добавив немного мистики и присыпав нотками безысходности. В таком формате ее книги ценили и читатели, и издательство.