Помощник Лоран, красавчик Илья, на встречах с читателями присутствовал всегда, но во время автограф-сессии мог отойти в сторону. Если удачно поймать момент, то появлялся шанс поздороваться с ним лично, на правах давней поклонницы, а заодно и произвести впечатление оригинальным вопросом. Задать его на публике, в микрофон, Карина ни за что бы не решилась, а в момент подписания книги – легко. Главное, придумать что-то действительно интересное, вдруг получится завязать короткую беседу?

Над вопросом она подумает по дороге в книжный магазин, а вот внешним видом нужно заняться прямо сейчас. Оставшихся двух часов как раз хватит, чтобы уложить непослушные волосы, сделать макияж, натянуть колготки и запихнуться в элегантное черное платье. Хотя свой 52 размер Карина отказывалась признавать элегантным, платье создавало хоть какую-то видимость красивой фигуры – пусть не стройной, но пропорциональной. Попытка воздерживаться от сладкого за две недели до встречи результатов не принесла, но отказываться от мероприятия совсем было бы слишком суровым наказанием. Придется идти такой, какая есть.

Строгость черного цвета в одежде Карина решила разбавить яркой брошкой в зеленом и фиолетовом цветах – она сама ее сплела из ярких нитей и бисера. Крупный цветок выигрышно оттенял ее карие с зеленым глаза. Волосы она украсила зеленой заколкой в тон брошке. Больше всего времени пришлось потратить на макияж: он должен был скрыть все недостатки, обозначить достоинства, но при этом выглядеть естественно, как будто она выглядит так всегда, даже рано утром.

«Если Илья будет на встрече, то я ведь ему могу задать какой-то личный вопрос, не обязательно о книге и Агнессе», – эта мысль пришла в голову совершенно неожиданно и вызвала сильное возбуждение. – «А о чем его можно спросить? Я ведь ничего почти не знаю. Может быть о его работе? Как ему работается с таким известным автором? Как он попал к ней? Наверняка он любит читать, вот узнать бы – что именно. А вдруг слишком заумное, так что я не смогу поддержать разговор? Несколько месяцев не было встреч, ну почему я не догадалась подготовиться раньше! Придется соображать на ходу…»

Если бы не располневшая – давно и прочно – фигура, то отражение в зеркале можно было бы назвать идеальным. А так – пришлось прочитать про себя мантру, что никто не обратит внимания на физические недостатки, если человек интересно рассказывает и производит общее приятное впечатление.

В сумочку почти ничего не помещалось, кроме книги – не хватало еще тащить на себе практичный, но совершенно не элегантный рюкзачок. Брызнув на запястье любимыми духами и глубоко вдохнув, Карина, наконец, вышла за дверь квартиры. Времени еще с запасом, зато можно погулять по магазину и занять место в первом ряду.

***

На фудкорте торгового центра был шумно, но хотя бы не жарко. Двое дошкольников играли в догонялки, пока их родители доедали «комбо» с бургером и картошкой фри. Стучали друг об друга пластиковые подносы – уборщица собирала их аккуратную в стопку, вытряхивая остатки еды в мусорный бак. Фоном хныкал младенец в красной коляске-люльке, сидевшая за столиком девушка в черном спортивном костюме невозмутимо пила кофе, изредка бросая на него недовольный взгляд. Словно железом по стеклу скрипнул отодвинутый кем-то стул.

В такой обстановке с непривычки сложно было сосредоточиться, зато очень комфортно находиться: никто не обращал на других любителей фастфуда ни малейшего внимания, если они не издавали громких звуков, не роняли на пол стаканы с напитками и не задевали подносом, протискиваясь к свободному столику.