* * *

На складе Максим бесцельно слонялся по лабиринту из старых слотов. Наворачивая круги, он не желал из него выбираться. После того как Александр увёз брата на поезд, нагрянул Жорик и с присущими тому замашками пригрозил отобрать квартиру брата, а заодно укокошить обоих. Господи, где ж взять деньги?

Мысль, что он чинит бездушные машины по отъёму денег, претила.

– Тупые однорукие бандиты! Вы приносите несчастья! – стучал он по аппаратам. – Хотя, что я с вами разговариваю? Вы не намного умней калькулятора. Я могу вас перепрограммировать для тестирования студентов на зачёте. Или под игру в тетрис.

Максим вскипел отвращеньем к себе и неудачно пнул автомат, ударившись голенью. Уже опустившись на корточки, натирая больное место, Максим не прекращал разговор:

– А может вас просто отучить забирать у людей деньги? – двинул он напоследок кулаком, отчего аппарат зазвенел мелочью.

Максим замешкался при виде горсти монет, прокручивая в голове последние слова.

– Ну конечно! – взялся он за волосы. – Я же повелитель…

– У тебя разве рабочий день не кончился? – застал за беседой с автоматами Филипп.

– Заболтался с подчинёнными, – безынтересно отреагировал Максим.

– Решил тебя навестить, раз уж ты всё равно весь день бездельничаешь.

Максим задумчиво смотрел на игровой автомат:

– В этом заведении от тебя не скрыться, «большой брат».

– Извини, но я отслеживаю весь корпус, и опять всё видел. Расскажешь, что случилось?

– Долго рассказывать придётся.

Филипп раздобыл поблизости ящик и, устроившись на нём, прилепился взглядом:

– Обожаю запутанные истории!..

Домой Максим вернулся поздно. Разговор с Филиппом немного успокоил: приятель не посоветовал ничего, зато отнёсся с пониманием. Обещания брата достать деньги даже не рассматривались.

Максим соблазнился диваном. Взгляд в потолок избавил от последней тревоги. Он знал, где взять деньги. Надо было только вернуться к тому, что умеет лучше всего… Максим достал исчирканный черновик и снова поменял планы.

Кто-то прокрутил ключ в замке. Смежная дверь отворялась без стука. Максим невольно принял стоячее положение и отклонился обозреть непрошеного визитёра. Со стопкой книг и тетрадей Лиза с сердитым лицом закрыла дверь ногой:

– У меня сегодня много уроков, – поставила она в известность.

Происходящее не поддавалось логике: соседка всегда отличалась вежливостью и никогда не навязывалась, притом уже давненько не заходила.

Положив на журнальный столик учебные принадлежности, девочка села на стул и сложила перед собой руки. В глаза ей было почти невозможно смотреть, оттого сказать, что устал, Максим не осмелился:

– У тебя всё в порядке? – осторожно узнавал он.

– У меня да, а у тебя?! – задиристо отвечала девочка.

– Чем будем заниматься? – присел Максим рядом.

Лиза пожала плечами. Ощущалось, заниматься она совсем не хотела, на что Максим невозмутимо заглянул в её дневник. Взявшись сперва за простое, они без труда добрались до математики. Дальше дело шло туго. Девочка точно сопротивлялась каждому слову. Она находила малейшие зацепки запутаться.

– Посчитай-ка вот эту дробь, – калякал ей в тетради Максим.

– Я считаю… – вонзилась в него зрачками девочка.

– Что-то не вижу.

– Я считаю, что всё это лажа.

– Пойми, математика самая нужная наука, её обязательно надо знать, – наставлял Максим. – Она родилась в момент сотворения вселенной и управляет всем, от компьютеров до галактик.

– Не понимаю, как дроби могут чем-то управлять? – ехидно не сдавалась Лиза.

Максим старался не поддаваться:

– Надо лишь немного разобраться и станет интересно.

– Куда интересней, чем закончится последняя книга про Фею Аламею.