Верзилы занесли меня в хаб. Словно каменные горгульи, они вцепились в мои руки и ноги и вжали их в кресло капсулы. "Какие холодные у них руки", только и подумал я.

– Ты собственными глазами узришь нашего предводителя. И ты все поймешь. Все поймешь… – без устали повторял Полемарх как мантру, надевая мне шлем и, кажется, колдуя что-то в изголовье капсулы.

В глазах устойчиво стоял туман, а тело не слушалось. Я отчаянно пытался проморгаться, но с каждым смыканием веки становились только тяжелее, а мир темнее. Пока совсем не пропал.

Очнулся я уже в капсуле. Челюсть не болела, а вокруг не было ни души. Но воздух подрагивал, словно смотришь через огонь. Я попробовал встать. Мою голову держал шлем, и какие-то штуки были приляпаны к плечам. Электроды как в поликлинике? Попытавшись отлепить левый, я ощутил жуткую боль. В середине оказалась игла, глубоко уходящая в тело. Выругавшись, я потянул ее, сжав зубы. Боль исчезла, но рука тут же обмякла, а меня всего прошиб озноб.

"Я, конечно, не врач, но разве так должно быть?" – подумал я и услышал эхо своих мыслей, как если бы я сказал это вслух в пустой комнате. Секунда промедления. Работающей рукой держу рот, чтобы точно ничего не сказать. "Охо!" – подумал я. "Хо…" – ответило эхо.

– А это интересно… – произнес я уже ртом, но эха не услышал. – А теперь еще интереснее…

– Кто здесь?! Новый неофит? – уверенный, немного скрипучий требовательный голос раздался из соседней комнаты. – Снимай подключение, проходи. Смелее.

Взвесив ситуацию, я решил, что лучше получить помощь, даже если от фанатика, чем остаться без рук, и потихоньку снял шлем, а потом, как последней волей, рванул электрод на правой руке. И вторая обмякла. Боль ушла, а по телу прокатилась волна жара и боли. На миг я увидел перед собой своих похитителей и Полемарха. Они, словно призраки, стояли надо мной, разглядывая что-то. Я моргнул, и видение исчезло. Кажется, теперь я мог встать. Без помощи рук выбраться было нелегко, но чуть подавшись телом вперед, я понял, что ни ремни, ни руки громил меня не держат, а значит, вылезти из этого металлического гроба вполне реально.

Оглядевшись, я с трудом узнал комнату. Голые стены, голый пол, в дверном проеме нет двери. Лишь странный зеленоватый свет освещал комнату, в которой стояло восемь капсул в круг.

– Ну где ты там? Иди же! – поторапливал меня некто. И тут я осознал, что он зовет меня из дверного просвета, где раньше была большая дверь с вентилем. Что за фокусы они тут устраивают? Двери, через которую меня сюда втащили, тоже не было. Вместо нее была глухая кирпичная стена. Или это другая комната? Меня перенесли когда я был без сознания? Мои мысли отражались от стен эхом, превращаясь в зловещий гул, заставляя сердце биться быстрее.

– Иду, иду, – устало ответил я больше машинально, чем по желанию. И пошел, еле переставляя ноги, в комнату, из которой доносился голос.

Еще на подходе к дверному проему я понял, что что-то тут не так. Свет там был каким-то другим. Моему взору предстал небольшой зал, квадратов тридцать, весь уставленный стульями, нестройными рядами мешавшими проходу.

– Наконец-то. Подойди же, я на тебя посмотрю, – сказал некто, словно плохая моделька, застрявшая в текстурах, почти слившийся с кафедрой. Я рефлекторно отшатнулся. – Смелее! Я не кусаюсь.

Это… робот? Его лицо становилось то четче, то ломанней, а контуры тела дрожали вместе с окружающим воздухом. Это виртуальная реальность? Меня к машине подключили, да? Значит, бот помощник. Ладно, руки мне так или иначе понадобятся. Я сделал шаг в его сторону. Он удовлетворенно улыбнулся.