Она взяла в руку книгу, подаренную Ноэлем и сказала:

– Интересно, о чём эта книга?

– Не важно, я всё равно не смогу её прочитать.

– А что, если я скажу, что могу купить тебе книгу для изучения французского?

– Правда? Так можно? И тогда я смогу прочитать? – оживилась Элиф.

– Правда. Только у меня есть условие.

– Какое такое условие?

– Я куплю тебе книгу, если ты будешь хорошо учиться в школе. Ведь какой смысл учить французский, если ты толком не будешь уметь писать на турецком.

Элиф задумалась, а потом совершила первую серьёзную «сделку» со своей мамой.

В школе Элиф сидела за партой с девочкой по имени Лейла, которую всё время хвалили учителя – за её опрятный вид, и за её аккуратный почерк, и за её поведение, и за правильно выполненные домашние задания. Элиф же во всём этом ей явно проигрывала. И она подумала: «Интересно, родители Лейлы тоже мечтают о сыне? Или родители только таких девочек, как я, хотят других детей?» И Элиф спросила у неё:

– Лейла, а твои родители хотят, чтобы у них родился сын?

– Конечно нет! У меня три брата. Мама счастлива, потому что родилась я и ей больше не надо рожать.

Учительница сделала девочкам замечание за то, что они разговаривали на уроке.

– Это всё Элиф! – сказала Лейла.

– Ну вот, даже поговорить нельзя, – фыркнула Элиф.

У школы были и плюсы. Например, Элиф уже могла читать небольшие истории. Ей казалось это увлекательным, поэтому в целом Элиф получала неплохие оценки. И её мама сдержала обещание – купила ей книгу по французскому. Радость от книги омрачало то, что Элиф не знала, как правильно произносить слова. Мама сказала, что подумает, как можно ей с этим помочь и однажды нашла учительницу по французскому, которая согласилась провести несколько уроков. Папа же считал, что они тратят время на всякую ерунду и ответил кратко:

– Лишних денег нет.

Тем не менее его уговорили оплатить несколько занятий. И вот однажды к ним домой пришла красивая женщина средних лет в элегантном платье и шляпе. Элиф не могла отвести от неё глаз. Изящные движения учительницы очаровывали её, а произношение ласкало слух. Элиф мечтала стать похожей на неё, когда вырастет.

– Что, красавица, в Париж собралась? – спросила она.

– Париж?

Элиф впервые слышала это слово. Во время занятий она рисовала в своём воображении необыкновенной красоты город, где женщины ходят только в туфлях, где продаются необыкновенные пирожные и где среди всего этого обитает её знакомый «маленький принц». Но занятия пролетели возмутительно быстро, оставив в душе Элиф глубокий след, дающий начало новым мечтам.

А вот школьные будни становились всё более и более однообразными. Наступила зима. Две недели не переставая лил дождь и Элиф спросила смотря из окна на серую погоду:

– Мама, а когда приедет Ноэль?

– Не знаю, возможно, как и в прошлом году – летом. Насколько я помню, в прошлом году они прилетели в начале июля.

Элиф на всякий случай посчитала, сколько дней осталось до июля.

Наступило долгожданное лето. Друзей у Элиф за учебный год, честно говоря, не прибавилось. Элиф не удавалось играть с одноклассниками, так как они собирались далеко от ее дома, играли в неизвестные ей игры, а потом обсуждали это в школе. Она чувствовала себя лишней. Тот самый беззубый мальчишка тоже всегда держался в стороне, но как-то раз он подошел к Элиф, улыбнулся во весь рот и сказал:

– Привет. Я Мустафа!

Хоть Элиф иногда с ним и общалась, но продолжала злиться на него за то, что он оказался не Ноэлем.

Элиф за год смогла прочитать подаренную Ноэлем книгу, за исключением некоторых слов, которых не было в её словаре. Эта книга стала её любимой.