В этих крошащихся панельных пятиэтажках остались лишь беспробудные пьяницы, наркоманы да старики, у которых уже не имелось ни сил, ни желания покидать жильё. Многие квартиры пустовали, в некоторых хорошо похозяйничали мародёры. На лестничной клетке Виктора Шанина проживала пьяница – её убогую квартиру однажды быстро обчистили, пока она спала, видя «зелёные» сны. Тем вечером Виктор Петрович и столкнулся с тремя грабителями. Это оказалось их последнее ограбление. У него был выходной, а вышло так, что ему пришлось поработать. На самом деле теперь его работой была зачистка. Это было как пропалывать огород, вырывать перчатками сорняки. Сорняком был тот, который с пробитой головой лежал сейчас в багажнике; сорняками были те трое уродов, что подчистую обнесли квартиру пьянчужки. Сорняков было много, потому много было и работы. И Виктор Петрович с того самого дня, как его «трудоустроили», работу свою выполнял исправно и не задавал лишних вопросов. Да и кому их было задавать? Его работодатели не были людьми. Они пришли в человеческий мир откуда-то со стороны, и у них были свои законы и порядки, свои цели. Он сам не понимал, почему стал их доверенным лицом. Однако, несмотря на все «подводные камни» его нынешнего занятия, он испытывал некое удовлетворение от своей деятельности. Он не получал денег за свою работу. Нынче зелёные бумажки потеряли свой смысл. Нет, здесь было что-то гораздо более значительное и возвышенное. Вот это Шанин ощущал всем своим существом. Он также чувствовал, что стал обладателем чего-то такого, что превосходило привычные понятия Жизни и Смерти. Границы между этими сферами бытия стирались, исчезали. Реальное и запредельное взаимопроникали, пересекались между собой неведомыми гранями и плоскостями.

Поздней ночью на Успенской улице – улице, где в доме 12 много лет проживал Виктор Петрович, – появились приземистые тёмные фигуры. Шанин знал, кто они. Это были посланники от Тёмных – Рыдающие. Они только забирали. Великому Хозяину требовалась пища, много пищи. Он должен был утолять свой голод, а иначе – быть беде. Знал Виктор Петрович и это, только Хозяина он никогда не видел, впрочем, как и всякий смертный. А он, седой старик, и был смертен. Они его наделили только силой и ловкостью, но не бессмертием. Хотя он точно не знал, на что был способен его организм по-настоящему.

Освещаемые светом фонарей и блеклым сиянием луны, Рыдающие брели по растрескавшемуся асфальту к гаражам. Виктор Петрович видел их в окно. Они двигались не гурьбой и не разрозненно, а шли в определённом порядке, по двое, на некотором расстоянии друг от друга. Это была небольшая процессия. Однажды, впервые увидев Рыдающих с близкого расстояния, Виктор Петрович пришёл в ужас, который безраздельно овладел им. Такое чувство он не испытывал даже когда встретился с Тёмными. Морщинистые бледные рыла, опухшие веки, почти полностью скрывающие чёрные влажные глаза. Теперь ужаса не было, только какое-то тянущее, тоскливо-тревожное чувство. Чувство, которое ощущаешь, близко соприкасаясь со смертью и тленом.

Посланники остановились у крайнего гаража, их длинные тени легли на грязные серые стены. Четверо коренастых недолюдей проникли через заранее открытую железную дверь. Слышно было, как в ночи скорбно лязгнули старые гаражные петли. Остальные посланники Тёмных как стражи встали у двери. Несомненным было то, что они устранят любого нежелательного свидетеля, если придётся. Виктор Петрович уже видел, как они это делали. Совсем скоро дверь гаража лязгнула снова: скрежещущий голос восставшего из могилы мертвеца. Из гаража вышли посланники, держащие в руках большой продолговатый свёрток – труп убитого парня. Тело Шанин приготовил самостоятельно: оно было обмыто, а весь волосяной покров удалён. Хозяин любил порядок, и поэтому Виктор Петрович старался как мог. Он и раньше смотрел, как Рыдающие заходят в его гараж и забирают трупы. А вот куда они их несли… Он не знал, да и не вдавался в подробности. К тому же работы обычно всегда хватало.