Мужчина разговаривает с коллегой. Делаю вывод о том, что итальянка, идущая рядом с Паоло тоже препод, потому что по возрасту на студентку она не тянет. Поначалу синьор Спада не замечает меня, а наткнувшись взглядом, меняется в лице. И это не радостное выражение, а недоумённое.

— Здравствуйте! – первой делаю шаг к мужчине.

— Здравствуйте, - кивает он. – Синьора Риччи, я Вас сейчас догоню, - Паоло натянуто улыбается коллеге. Та уходит, оставляя нас посередине шумного коридора.

— Элена, что ты здесь делаешь? – строго спрашивает итальянец. От его ледяного тона я теряюсь.

— Это… Ну… - бормочу невразумительно, переминаясь с ноги на ногу.

— Ну? – нетерпеливо подгоняет он меня.

— Мой номер телефона…

— Что с ним? – у Паоло такой вид, будто мы с ним совсем чужие люди. По сути, так оно и есть. Но почему-то мне обидно от такого равнодушного приёма.

— Нет. Ничего, - трясу головой и срываюсь вниз по лестнице.

Дура! Какая же я дура! Зачем только пришла?! На что надеялась? Напридумывала бог знает что! Ругая себя на все корки, вылетаю из здания. Слёзы застилают глаза. Это так глупо, но ничего не могу с собой поделать. Вопреки всякой логике хочу, чтобы Паоло догнал меня. Придумал оправдание своему безразличию, мол, в стенах университета должен сохранять дистанцию и всё такое. Однако ничего не происходит. Никто не спешит за мной. Пройдя по улице достаточно долго, окончательно понимаю, что приглашение Паоло в Вольтерру было для красного словца.

***

Вечером остаюсь дома, отказавшись от встречи с Маттео. Не в настроении я развлекаться по барам и дискотекам. Навернув от души тарелку спагетти с соусом песто, заваливаюсь на диван. Укрываюсь мягким пледом и включаю музыку в плеере. Пропуская бодрые песни, прослушиваю меланхоличные и печальные.

Почему всё так? Шиворот - навыворот? Нормальные мужики обходят меня стороной, а всякие аферисты, типа Вадика, прилипают? Да, я не красавица. Но и не уродина. Могу поддержать умную беседу, особенно относительно искусства. Только кому это надо? В моём окружении на работе одни женщины, а если и заблудится какой-нибудь парень, то он больше похож на водоросль, чем на нечто маскулинное. Не ту профессию я выбрала. Ох, не ту.

То ли дело Ирка. Училась на факультете информационных технологий. Гениальным хакером не стала, зато всю жизнь в мужиках как в репьях. Уже третий раз к свадьбе готовится. Что самое интересное, предыдущие две отменяла сама. А мне ни разу никто даже предложения не делал. Так и помру я среди пыльных манускриптов и картин. И будет от меня вонять кошачьей мочой, как от Нины Сергеевны, старшего научного сотрудника музея, в который я устроилась сразу после университета. «Эх, жизнь моя жестянка»… Надо шоколадку загрызть. С карамельной начинкой. Это всегда помогает утешиться. Лучше бы, конечно, мороженое, но его у меня нет. А одеваться и выходить на улицу лень.

Шарю рукой в кухонном шкафчике как раз в тот момент, когда раздаётся звонок в дверь. Кого там ещё леший принёс? Неужели Маттео оказался настолько непонятливым, что лично припёрся уговаривать меня пойти с ним на дискотеку?

— Кто? – предупредительно спрашиваю, откусывая кусочек шоколада.

— Паоло.

Меня резко бросает в жар. Давлюсь шоколадом и закашливаюсь. Писец! Инфернальный мужчина на пороге, а я что? Растрёпанная, не накрашенная, в розовой пижамке с весёлыми барашками. Но времени переодеваться нет. Приходится открыть гостю, несмотря на мой совершенно непрезентабельный вид.

— Привет, - улыбается Паоло, скользя по мне заинтересованным взглядом.

Да-да, милый, смотри. Вот такая я растрёпа в обычной жизни. Ну а ты как всегда идеален в своей чёрной рубашке и антрацитовых джинсах.