– Рядом с Велимором поедешь. А что со штанами? Порвал или потерял где?

– Надел шорты, бабуля заругалась, предложила кальсоны. Ей мои голые ноги не понравились. Не, ты представляешь меня в исподнем среди лета и среди людей? Позор! Вот, в грязных джинсах еду.

– Ты какой день меня веселишь, брат! С тобой скучать некогда… Тпрууууу! – натянул вожжи Неждан, – вот изба Жреца. Ждём.

– Что-то мне боязно. Впервые встречаюсь с магом.

– С каким магом? Ох, и тёмные же вы люди!.. Стой, Буланка, не сучи ногами, скоро поедем!.. Пока ждём, я попробую тебе коротко разъяснить. Жрец, или иногда Жрица, это люди, ведущие обряды в общине. Они соблюдают все праздники Кологода…

– Кологода?

– Да… – почесал темечко Неждан. – Ладно, слушай. Кологод – это годовой круг, который проявляется в Природе. Это природные праздники, они не прописаны в священных книгах, они наблюдаются в Природе. Все славяне отмечают эти праздники, а Жрецы правят Обряды в специально отведённых местах во Славу Богов и Предков. Этих праздников насчитывается около сорока. То ли тридцать восемь, то ли тридцать девять. Как-то не догадался посчитать.

– А про магов?

– Вот дались тебе эти маги! Маги в Европе, а у славян ведуны и волхвы, но они не колдуны, которые повелевают стихиями, они и есть безграничная стихия… Как бы тебе подоходчивее объяснить… Волхвы не подчиняют себе силы природы, они – их проводники. Конечно, они могут при необходимости одной лишь силой мысли обратить землю под ногами врагов в бездонное болото, но в основном – это умудрённые жизненным опытом мудрецы, достигшие невероятных пределов на пути духовного самосовершенствования. В древности их было много, а сейчас единицы.

– Ты меня запутал, Неждан, а кто тогда жрецы?

– А жрецы… жрецы… Ну, скажем так: жрец – это статус. А волхв – это… это особое состояние тела. Вообще, Андрей, чтобы всё понять, надо родиться волхвом. Знаю только, что не каждый жрец может быть волхвом или ведуном, зато каждый волхв – это жрец.

– Верно говоришь, брат Неждан! Хочу ещё добавить: мудрец не тот, кто много знает. Мудрец – тот, кто знает нужное, и в этом разбирается.

В дрожки запрыгнул мощного телосложения мужчина. «Жрец!» – догадался Андрей. Сиденье закачалось на рессорах. Он не был высоким, зато широк в кости, неопределённого возраста. Ему можно было дать и тридцать пять и сорок пять лет. С окладистой бородой и аккуратно подстриженными усами. Длинные волосы во лбу перехвачены красивым переплетенным ремешком. Поверх расшитой рубахи грудь жреца украшала бляха – обережный символ славян – Коловрат. О Коловрате Андрей читал в журнале «Тайны ХХ века», но вот так близко видел впервые. Коловрат олицетворяет ход Солнца и Богов, с ним связанных – Сварога и Хорса. Слово «коло» означает круг или колесо. Вот и всё, что он знал.

«Надо же! – подумал Андрей, – Кологод тоже означает „круглый“. Вот и Коловрат выглядит, как круг с лучами – их восемь и загнуты они против часовой стрелки. Это чтобы легче катилось, наверное, за тучки не цеплялось».

– Мир вам, юноши, – поздоровался Жрец. – Едем, брат Неждан, негоже опаздывать.

– Успеем. Буланка застоялся, быстро домчит, дядька Велимор.

– Добро, коли так. Я смотрю: у тебя новый товарищ. По одежде не славянин. Из мирян будешь…

– Андреем меня зовут.

– Так ты откуда прибыл, брат Андрей?

– Из Обуховки. К бабушке Фёкле в гости приехал в помощь, прихворнула она.

– Похвально. Старших не токмо славить да почитать следует, а и помогать в немощи… С нами почто едешь? Интересуешься?

– Да.

– То-то я смотрю, глаза у тебя загорелись при взгляде на Коловрат. Знаком тебе сей символ?