Платье от Анны Сантальски стало особым символом, намеком на то, что теперь я всегда буду на шаг впереди.

Спокойно готовясь к благотворительному вечеру, я отменила ряд других встреч, запланированных на этот день. Мой образ должен был быть целостным и идеальным. Никакой паники, только гармония и умиротворенность. Включив легкую расслабляющую музыку, я принялась за макияж.

Как я изменилась за несколько лет. То ли возраст, то ли мудрость, приобретенная с годами, я не знаю. В двадцать четыре года я не любила краситься. Максимум – ресницы и бесцветный бальзам для губ. Сейчас мне почти тридцать три, и я не представляю, как я буду выглядеть без макияжа. Стрелки, ресницы, алая помада и румяна, идеальный тон лица, без ярких контрастных оттенков. В моей сумочке всегда было несколько запасных помад разных цветов на все случаи жизни.

Пока я размышляла о том, какой макияж подобрать на сегодня, в моей памяти всплыл забавный случай, связанный с помадой.

Когда-то я решила провести тест на внимательность своей ассистентке Кате. Она, уставшая и измученная, сидела в моем кабинете, решая важные вопросы в поздний вечер. Катя ничего не успевала, но задержалась, чтобы завершить несколько дел.

– Катя, мне искренне тебя жаль, но если бы ты не отвлекалась в рабочее время по пустякам, то сейчас не сидела бы тут.

– Я понимаю это, Мария Юрьевна.

– У меня для тебя задание. Если выполнишь его, то можешь идти домой, с бумагами разберусь сама. – сказала я.

– Мария Юрьевна, о каком задании идет речь?

– Вот три помады. На этой неделе ко мне приходили четыре женщины: ты, Алиса из бухгалтерии, Ирина Малинская и уборщица Тамара. Определи, кто из них забыл эти вещи и верни им. Если, конечно, все три помады не твои.

Катя вздохнула, взяла помады и приступила к расследованию, записывая что-то себе в тетрадь. Не прошло и полчаса, как она озвучила результат.

– Ну, как успехи? – спросила я.

– Мария Юрьевна, это какая-то шутка?

– Нет. Это задание на внимательность.

– Этот бальзам розового цвета принадлежит Малинской. Он, вероятно, выпал у нее позавчера, когда она упала перед вашим столом и долго еще собирала содержимое своей сумки.

– Почему ты утверждаешь, что эта вещь принадлежит именно Малинской?

– Во-первых, посмотрите на колпачок, он весь в краске. Малинская – художница. Я никогда не видела ее с макияжем. На губах у нее всегда блеск. Она постоянно что-то теряет, вероятнее всего, это ее вещь. Ирина придет завтра, я уточню у нее.

– Эта помада, странного оттенка, явно лишняя. Алиса всегда сдержана, и такой оттенок помады вывел бы ее из зоны комфорта мгновенно. Тамары на этой неделе не было; у вас была уборщица Лидия, но та не пользуется косметикой. И это точно не моя помада.

– То есть, это просто лишняя, верно? Не твоя точно?

– Пока я склоняюсь только к такой версии. Нет, не моя.

– Хорошо. А что насчет третьей?

– А третья помада – Ваша. – решила Катя.

– Почему? Ты когда-нибудь видела меня с коричневой помадой?

Катя покрутила помаду в руках и сказала:

– Видите, какой острый и скошенный угол?

– Да, вижу. – улыбнулась я.

– Так вот, человек с таким характером, как у Вас, просто не может краситься иначе. Я также думаю, что вы миксуете цвета.

– Это окончательный ответ?

– Да, я уверена.

– Эта помада действительно моя, ты права. Бальзам принадлежит Малинской, тут ты тоже верно определила. А что насчет второй помады? Может, все-таки подумаешь еще раз?

– Мария Юрьевна, я перебрала все варианты, но не могу понять, откуда она могла взяться здесь. Вы, видимо, что-то не договорили, проверяя меня на внимательность. Я с уважением отношусь к Вашим тестам и проверкам, но это неразрешимая задача. У меня нет вариантов.