Покачнувшись от нахлынувшего на него осознания, Кас грязно выругался, захрипел и схватился за голову, осознавая, что не замечал очевидного. Столько было прямых и косвенных намёков, с самого первого дня их знакомства, а он просто… влюбился и не замечал ничего вокруг. Бедная Ника, она даже не представляет, что их обоих теперь ждёт с такими жизненными вводными…

Скрываться у себя дома было не самой лучшей идеей, но Кас раньше запрещал самому себе задумываться о снятии проклятья, поэтому, когда это произошло, он потерялся. Плана не было никакого. Находиться в обоих мирах было небезопасно. Помимо прочего, его мучили подозрения, что вся цепочка событий во всех жизнях не состояла исключительно из случайностей.

Рассказывать Нике о сошедшем на него озарении в кабинете главнокомандующей он не стал, в глубине души надеясь, что Лайенирта ошиблась. С другой стороны, если ошибки нет, а его скрытный враг – приближённый к кому-то из Властелинов Лиерархена, то лучшего союзника, чем его жена, и не придумать.

Кое-как собрав в голове план действий, Кас изложил его Нике. Отправиться в Лиерархен, бросив всё и всех, девушка упрямо отказалась. Из их разговора Кас понял, что его временная кончина рассудок любимой всё-таки помутила. Ника загорелась желанием великой мести и стремлением уничтожить систему Хампта, а он не мог показать ей всю картину происходящего в мирах целиком. Не мог потому, что боялся – девчушка совсем умом тронется от такого.

Заточение в квартире сводило с ума и самого первого марна. Иногда он выходил на улицу «в тени», чтобы немного прогуляться, но откат в треклятом Тарнодане не позволял пребывать в этом состоянии более получаса без вреда для себя, даже для такого могущественного существа, как Артариус.

Вспоминая своё прежнее имя, Кас морщился. Бездушная машина для убийств, верная Создателю и совершенно беспринципная, давно канула в лету. Артариус умер. Кас не мог сказать наверняка – когда именно, но сам факт считал неоспоримым.

Вероятнее всего, источник проклятья был из числа вайтанов, боящихся его похлеще смерти. Зависть не то чувство, на которое в большинстве своём способны марны, хотя… Исключать этот факт тоже не стоило.

Очнувшись первый раз в человеческом теле и осознав себя, Кас сразу же нашёл червоточину и отправился к Властелину Канректону. Уже в первом своём воплощении он был чаром, так что труда это не составило. Зная каждую лазейку и окольные пути в Цитадели, он сумел добраться до Создателя, но тот лишь пренебрежительно отреагировал на рассказ о постигшем его горе:

– И что с того? Я – не ведьма, чтобы подобное снять. Да и они сами… Разве что способ смогут подсказать. Снимешь – тогда и возвращайся. Таким слабым ты мне не нужен.

Вспоминая эти слова, Кас хмыкнул. «Ты у Властелинов всегда был под присмотром. Бояться тебя, как никого другого,» – услужливо подбросил ему разум слова Лайенирты. Бояться. С чего бы вдруг? Бунты в Лиерархене за три тысячелетия его жизни рядом с Канректоном случались с заядлой периодичностью. Ни один успеха не возымел – Создатель был неуязвим для любого вида оружия, даже для зачарованного чарами аркантитового клинка.

Быть может, в его памяти таится какой-то секрет, как уничтожить Властелинов? Просто ему её стёрли однажды, но возможность восстановить была… Вряд ли. Кас прекрасно помнил свой первый день в теле марна и все последующие. Он нахмурился. А вот земную жизнь до этого – в отличие от всех своих собратьев – марн не помнил вообще. Ни кем он был, ни где жил, ни как жил… Ничего. Темнота. Может, загвоздка в этом?