– Может, они упали? – спросил дворецкий, а я сделала рывок и вжалась спиной в стол.

– На полу, вроде бы, нет, – озадаченным голосом произнес Ламберт. – Я боюсь спросить… Вы раньше за собой такого не замечали?

– Чего именно? – поинтересовался герцог.

– Ну, вы взяли вещь, положили ее куда-то и … не помните куда, – заметил Ламберт. – Если да, то это – старость.

– Какая старость! Мне всего сто шестьдесят восемь лет! – усмехнулся дракон.

– Ну, согласен. Для дракона это, считай, что молодость! – заметил дворецкий. – Может, вы вернули их обратно? Нет, ну мало ли? Задумались и … рефлекторно положили обратно на полку…

Герцог промолчал.

– Вы могли бы вызывать магов из коллегии. И назначить им награду! – заметил дворецкий. – А то лично заниматься магическими изысканиями – это как-то… как-то… не аристократично что ли!

– Маги, если им удастся выяснить, в чем причина, и сломать магическую преграду, продадут секрет еще кому-нибудь. В итоге у нас тут будут целые поля королевского перца. Дети будут пинать их по проселочной дороге. А вместо тухлых помидоров арестованных преступников будут закидывать тухлыми королевскими перцами, – заметил дракон. – Поэтому мне конкуренты не нужны. Я хочу полную монополию.

– Я могу идти? – заметил дворецкий.

– Можешь, – небрежно бросил дракон.

Он снова направился вглубь библиотеке, а я выдохнула. Пронесло. Теперь пора убираться отсюда! Но я не знала, помогут мне эти книги или нет. А вдруг в них нет нужной информации? Тогда придется покупать абонемент на неприятности.

Попа тревожно сжалась, намекая, между мной и герцогом пробежала черная кошка, размером с пантеру.

Жадность требовала еще книжек. Жаба душила, пугая тем, а вдруг эти книги окажутся бесполезными. Но инстинкт самосохранения схватил за горло жабу и рявкнул на нее: “Бежим!”.

Осторожно, на четвереньках, я выбралась из-под стола, снова эволюционируя в человека – прямоходящего. Дверь была приоткрыта. Видимо, такой ее оставил дворецкий, чтобы не пропустить очередной зов. Я метнулась к ней, приоткрыв ее и на выдохе скользнув в щель. Книги, которые я прятала в декольте, мазнули по двери, а я стала идти быстро-быстро, с каждым шагом ускоряясь.

От волнения внутри что-то сжималось. Я не слышала ничего, кроме глухих ударов собственного перепуганного сердца.

Коридор сворачивал, а я осмотрелась. Мне чудились шаги, чудилось, что сейчас откроется одна из роскошных дверей с золотыми ручками, а оттуда выйдет какая-нибудь служанка.

– Ламберт! – послышался голос, ставший вишенкой на торте моей паники.

Вот тут я поняла, что нужно быстрее делать ноги, пока не заставили делать ремонт и детей.

“Да ты себе льстишь!”, – выдохнула я, стараясь сориентироваться, с какой стороны нагрянет дворецкий. Позади меня дверь открылась, а я тут же юркнула за поворот.

– Иду, господин! – послышался голос.

Я сбежала по лестнице, пытаясь на ходу вспомнить, а шла ли я по ней? Кажется, шла…

Пройдя мимо зеркал, я вдруг замерла, глядя на свой вид. На меня смотрела рыжая оборванка с совершенно безумным взглядом. Растрепанные волосы напоминали гнездо, платье – о встрече с бультерьерами…

“Ты себе точно льстишь!”, – пронеслось в голове, а я увидела спасительную дверь. Услышав шаги, я устремилась в нее, но в комнате для слуг кто-то был.

– Бонни, принеси кориандр! – послышался голос, а я застыла, видя, как снимает с себя галоши крупная уставшая женщина. Меня спасло то, что она стояла ко мне спиной и была занята.

– Хорошо! – произнесла я, направляясь к двери. Казалось, я не видела ничего, кроме заветной двери в которую вывалилась вдыхая свежий ветер.