Герцог тоже не разделял мои кулинарные пристрастия.

Хулиганская мысль о том, чтобы немного насолить напоследок, пронеслась в голове, но тут же была выловлена и одобрена. А что? Терять мне уже нечего.

– О, вы не знаете, как это вкусно! – заметила я, видя, что на лице невесты отобразилось полное нежелание познавать прелести экзотической кухни. – Особенно, когда есть нечего!

Невеста побледнела, как мел и ловко вынула из кружевного рукава платок. Она отвернулась, прижимая платок к губам. Ну, держись! У меня безграничная фантазия.

– Ну смотрите, суп и очисточек и жирка, который прилип к ботинку! Ммм… – произнесла я, наслаждаясь мучениями мучительницы. – Хотя, я не уверена, что это жир. Это могло быть и мыло!

– Пусть она прекратит! – покачнулась невеста, глядя на герцога.

– Пюрешечка из… – начала я, делая интригующую паузу и давая волю чужому воображению представить самое худшее.

Меня саму немного подергивало, но я старалась делать вид, словно ем это круглосуточно, задорно и с хлебушком.

– Я услышал, – резко произнес герцог, глядя на томления невесты. Она отошла к окну, стараясь продышатся возле него.

– Ну, раз вам так жалко мусор, то я могу вам его отдать! Весь мусор, который у вас украла, – произнесла я. – Все очистки, все-все-все! Мы еще сверку проведем. Акты подпишем… Договор составим, чтобы вы потом не говорили, что не получили свой мусор обратно!

Ну я разошлась! Ой, не к добру!

– Дело не в мусоре. Дело в чести. Гости приехали сюда, чтобы отдохнуть. Они хотят видеть что-то прекрасное, наслаждаться комфортом и красивыми видами, – произнес герцог, откинувшись на спинку кресла.

Фантазия невесты уже получила работу и никак не могла остановиться. Так, одну советчицу из строя пока вывели.

– Представь, – произнес дракон, глядя на меня странным взглядом. – Ты приехала отдохнуть. Ты богата… У тебя красивые наряды…

– Сложно представить, – ответила я, слегка улыбаясь. – У меня плохо с фантазией. Но вы всегда можете ей помочь, подарив мне несколько красивых нарядов.

Ответ получился дерзким. Губы дракон чуть приподнялись в улыбке. Невеста бросила на меня взгляд, где сквозь страдания, читалось: “Так, а это у нас тут что происходит?”.

– Не суть, – заметил герцог. – Скажу так. Все знают, что у меня самые богатые владения. У меня не бывает голодных бунтов, люди не падают от голода в обмороки, когда просят подаяние. И тут появляешься ты. Нищая, грязная, вонючая. Как бы всем видом показывая, что не все хорошо! Ты вызываешь возмущение гостей. Они судят по тебе, что у меня дела плохи. Раз уж нищие ходят по моему замку и рыскают в окрестностях. Люди начинают думать, что я пускаю пыль в глаза, а на самом деле у меня все ужасно. И вот-вот назреет голодный бунт. Это сильно бьет по репутации и по моим доходам.

– Ну, хорошо! – согласилась я. – Я сделаю себе табличку: “Не обращайте на меня внимания! Во владениях герцога все хорошо! Экономическая ситуация стабильна! Уровень инфляции ноль – ноль два процента!”. Вас такой вариант устроит? Или лучше объявлять об этом на каждом углу?

– Я смотрю, ты не глупа, – заметил дракон, снова скользя заинтересованным взглядом по мне.

– Казни ее! – потребовала невеста, зажимая рот платком. – Избавься от нее!

Если бы эти слова прозвучали раньше, то, быть может, так оно бы и случилось. Но сейчас, когда я выиграла себе время описанием экстремальной кухни, я не видела предпосылок к столь суровым мерам.

– Хорошо, я предлагаю тебе стать служанкой, – произнес герцог. – Что выбираешь? Или горничной у моей невесты…

Он метнул взгляд на побледневшую красавицу.

– Или быть девушкой на побегушках, – заметил он. Такое чувство, словно предложением столь неравных вакансий, он решил уколоть своенравную красавицу. – Итак, что выбираешь?