– Огонь нас выдаст врагам.

Девушка поежилась от этих слов, неуверенно надкусила сухарь и запила водой.

– Ты чувствуешь в себе нишати? – неожиданно обратилась Лияна к Але на общем языке.

Та сделала недоуменное выражение лица.

– Ощущаешь ли ты в себе что-нибудь необычное? – интерпретировал я фразу на русском.

– Что необычное? – не поняла Аля. – У меня все болит. Я совершенно разбита.

Я подал знак диве не поднимать пока эту тему.

После скудного ужина мы стали готовиться ко сну. Лияна отдала Але одежду, припасенную для встречаемого человека, чтобы та могла закутаться в нее на ночь. Без дополнительных вещей земной девушке, непривычной к долгим путешествиям, продержаться ночью на открытом воздухе очень сложно. Холод степи может причинить куда больше страданий, чем езда на лошади.

Первым заступать в дозор предстояло мне. Ночь выдалась безоблачной, ветер почти никак не ощущался. Единственный свет, если его можно так назвать, исходил от звезд, да кое-где вдали сверкали глаза ночных животных. Округа наполнялась различными звуками: рядом слышалось стрекотание сверчков, на приличном удалении от нас раздавались всевозможные рычания, тявканья, принадлежащие хищникам и их жертвам.

– Сергей, ты всегда первым дежуришь по ночам? – полюбопытствовала Аля, видимо, просто чтобы начать разговор.

Чувствовалось по интонации, что она уже отошла от пережитого за день.

– Нет, просто сейчас неопасно. Вряд ли на нас нападут в ближайшее время, ночные животные не в счет. Враги могут добраться сюда не ранее рассвета. Мы от них далеко оторвались.

– Тебе достается работа полегче?

– Дело не в этом. У меня мало способностей. Больше всего их у Лияны, ее слух и зрение намного превосходят наши, человеческие.

– Кто она?

– Лияна представительница див, а Гай – из чудей.

– Из чудей?! – удивилась девушка.

– Названия видов разумных и другие термины в местных языках звучат по-иному, но они не всегда удобны для нас, людей. Поэтому я для себя пытаюсь подбирать в русском языке слова, подходящие по смысловому содержанию либо по созвучию, – пояснил я.

– Почему Лияна и Гай так странно выглядят?

– Потому что они не люди в полном понимании этого слова, хоть и очень на нас похожи. Общее между нами – это лишь схожее строение тела и обладание разумом.

– Лияна красивая. У нее такие глаза!.. – мечтательно произнесла Аля.

– Завидуешь?

– Вот еще! – резко выпалила девушка.

Немного помедлив, Аля продолжила:

– Почему так темно? Здесь все ночи такие темные?

– Бывают и темнее. Сейчас ясно, на небе звезды. Светлее ночей тут быть не может – Луны в этом мире нет.

Небосвод был усеян множеством светящихся точек. Звездная сфера разделялась пополам едва различимой сплошной полосой, так непохожей на раздвоенную кромку диска Галактики, как она видится с Земли.

– Что это было?

Внимание Али привлекли несколько подряд воплей. Существо, издававшее их, быстро удалялось, судя по затиханию звуков.

– Летучая мышь-вампир, – спокойным тоном ответил я.

– Она опасна?

Девушка насторожилась.

– Вампиры охотятся на техенов, местную разновидность парнокопытных жвачных животных, пьют их кровь. Им подойдет и наша, но сейчас нам их страшиться не стоит.

– Почему ты так уверен?

– С нами Лияна. Она использует нишати, правда все меньше и меньше, но пока ее достаточно, чтобы вампиры держались от нас на удалении.

– Ты знаешь, как вернуться обратно, на Землю?

Але, очевидно, стало не по себе от этих деталей. На незнакомое слово в моей фразе она даже не обратила внимание.

– Нет. Боюсь, это невозможно.

Первые дни моего нахождения в этом мире я тоже думал о возвращении, и сейчас, нет-нет, да и нахлынут воспоминания о Земле, но надежда с каждым днем угасает. Все люди, которые сюда попадали, назад не возвращались. Об этом я часто расспрашивал местных жителей. Ответы всегда были однозначно неутешительны.