– Вот стоко.

– Пять с половиной? – уточнила я.

Девочка решительно замотала головой. Рот у неё был занят:

– У-у, – не согласилась Нина, – только вот стоко, – обратила она моё внимание на маленький пальчик. Я догадалась, что это значит и улыбнулась:

– Значит только пять и совсем немножко?

Нина радостно кивнула. Она так смешно жевала конфету, что мне тоже захотелось. Развернув конфетку себе, я, как моя гостья, сунула её в рот целиком и тоже стала смешно жевать. Наверное, потому, что дети не умеют обижаться, Ниночка потянулась к моей набитой щеке пальчиком:

– Нельзя набивать рот. Можно подавиться.

– Ты почему во двор не ходишь гулять? – спросила я.

– Мне не с кем. Мама и папочка всегда на работе. Бабуля в магазине и по дому крутится, а прабабушка сидит в своих толстых штанах у батареи.

– Твоя прабабушка старенька и ей трудно ходить? – Спросила я. Слова тёти Маши про то, что у соседей «все толкутся друг у друга на головах» стали теперь понятнее. Девочка, жуя конфету, помотала головой:

– Нет. Просто она ленится вставать.

– Это кто так говорит?

– Бабуля и мама.

– А ты как сама думаешь?

Нина несколько раз прокрутила глазами, как стрелками часов, и пожала плечами. Тимоша за это время уже поел и теперь мыл лапки.

– А он почему не гуляет? – ткнула девочка на кота и стала сползать со стула. Про ответ она тут же совершенно забыла. Догадавшись, что Нина хочет погладить животное, я поторопилась преградить ей дорогу. Усевшись на корточки, так, чтобы быть похожей на неё, я стала объяснять малышке про кота:

– Понимаешь, Ниночка, у нашего Тимошеньки болят лапки.

– Почему? Он такой красивый котик, – девочка заглядывала на Тимофея через моё плечо. Кот, чувствуя себя в безопасности, продолжал умываться.

– Я нашла его зимой на улице, когда он был совсем ещё маленький. Люди выкинули его на мороз, и он долго пролежал на снегу. Поэтому у него болят лапки. Понимаешь?

Эта девочка понимала абсолютно всё. К тому же у неё было доброе сердечко. Рассказанная история так разжалобила её, что она заплакала:

– Плохие люди. Плохие.

Она упала на меня и готова была рыдать. Я стала успокаивать её, поглаживая по головке:

– Не нужно плакать, Ниночка, а то Тимоша сейчас опять испугается и убежит под кровать. Ты же помнишь, что он маленький трусишка.

Наша гостья тут же выпрямилась, вздохнула и, вытирая глаза кулачками, сказала вполне решительно:

– Не бойся Тимоша, я больше никогда не буду плакать.

– Ну, вот и хорошо, – похвалила я девочку и предложила, —

давай ты сначала поднимешь фантик из-под конфеты и отнесёшь его в ведро, а потом мы с тобой можем пойти в садик за домом и погулять с Тимошей.

Нина, выпучив глазёнки, тут же кинулась к бумажке и сделала, как её просили. Она очень хотела гулять. Выбросив обёртку в ведро, девочка стояла и ждала, что я скажу дальше. Я её похвалила и снова предложила пойти на улицу.

– Кстати, – добавила я, – когда я шла, там гуляли два мальчика. Братики со второго этажа. Ты их разве не знаешь?

– А-а, эти, Тулековы, – девочка пальчиками растянула глаза в стороны к вискам. Так иногда глупые взрослые дразнят людей восточных национальностей. Братья, про которых я спрашивала у Нины, переехали с родителями в наш дом откуда-то из Средней Азии. Мне уже доводилось несколько рано утром встречать их папу и маму. Папа, как и я, шёл на работу, а мама бежала в магазин, пока мальчишки спали. Эти люди всегда здоровались и приветливо улыбались. Мне стало очень обидно, что такая хорошая девочка говорит о других детях глупости. Видимо моё молчание было очень длинным, потому что Нина дёрнула меня за рукав: – Мне совсем не велено к ним подходить. Бабуля сказала, что от