Мне хотелось соврать, что нет, и потянуть время ещё, но демоново зелье из цветка Хойжа не дало мне и шанса.

– Да, господин, – кивнула.

– Тогда делай себе маску. Как и сказал, тебя никто не должен узнать.

– Если там будет мейстер, то он меня точно узнает, несмотря на скрытое лицо, господин, – пожала плечами, надеясь, что он благоразумно передумает и откажется от этой затеи. Лучше уж снова сидеть в ненавистном углу! Он с каждой секундой кажется всё роднее и роднее!

На счёт мейстера я не соврала. Так, скорее всего, и произойдёт. Он видел меня полуобнажённой и обладал не дюжей проницательностью, чтобы догадаться о моей личности. А вот Аланы не будет точно. Она, как и муж, получала приглашения на все более или менее значимые мероприятия, но предпочитала ссылаться на то, что нимфы не любят каменных, противоречащих их природе, зданий. Что истинная правда, хотя меня это давно особо не смущало. Надо идти в ногу со временем, в конце концов. Но когда произносила это и не думала, что мои слова будут превратно истолкованы.

– Мне говорили, что вы с его женой лучшие подруги, – скривился мужчина. – А ты, значит, за её спиной, если не спала с ним, то щеголяла перед ним голой? Впрочем, не отвечай! Мы уже выяснили, что ты дешёвая подстилка.

Хмыкнула. К дешёвке прибавилась подстилка? Да у меня карьерный рост! Но стыдно мне точно не было. Уж свою подругу я не способна предать, чтобы не думала эта королевская задница.

– И не надейся на спасение! – добавил Его Величество с самодовольством. – Я лично проследил, чтобы мейстера сегодня тут не было. Так что делай маску.

Страдальчески вздохнула, встала и быстро сотворила себе маску… Даже не маску! А голову чудовища, полностью скрывающую мою. С огромными рогами, клыками в три ряда и провисшими до плеч ушами. Даже зелёную слизь изо рта добавила для зрелищности.

В этом время Джей успел надеть мне кандалы на ноги. А когда поднялся, то засмеялся, разглядывая мою «маску». Но тут же замолчал, спускаясь глазами вниз. Но упрямо стиснул зубы и показал на дверь.

– После тебя, котлетка. И не бежать! Всё равно не убежишь.

Как он себе это представляет?! А вообще, кстати, создать маску, чтобы меня не узнали было в моих интересах, между прочим! Интересно, понимает ли он, что скорее выкопал могилу себе, чем мне?! Пусть я и не в восторге, но благодаря маскараду фактически получила свободу. В кандалах.

Демонстративное равнодушие – это маска неравнодушия. Для тех же, кто постоянно под прицелом, жизнь всего лишь вынужденный маскарад.

Джеймс Вильмонт

То чудище, которое сотворила котлетка у себя на голове, меня поразило! Вот это фантазия! Прямо вызывающая нервный смех и желание отодвинуться подальше. Если бы ещё не это тело, которое манило и обещало только удовольствие!

Весь день провёл на тренировочной площадке, уговаривая перестать вести себя как идиот. Потому что Колетта заслужила наказание и хватит ей потакать! Вернее потакать своему желанию, которое требовало поиметь её и, наконец, осуществить все те грязные штучки, возникающие в моей голове.

Но если я хочу отомстить, то надо придерживаться плана! И не важно, что будь моя воля, я бы посадил её на длинную цепь в своей спальне и приказал делать только одно – угождать мне!

Но нимфа заслужила именно такое обращение и даже мне придётся с ним смириться. Но сейчас, идя рядом с ней бок о бок, в то время как она гремела кандалами на своих ножках, как никогда был близок к тому, чтобы передумать. Но это всё равно, что выказать слабость! Не сколько перед ней, сколько перед самим собой.

Те слуги, которые появлялись на нашем пути, застывали при виде нас, провожая ошарашенными и смущёнными взглядами. А встретившись с моими взбешёнными глазами, тут же отмирали и убегали сломя голову. Впрочем, это не мешало им оглядываться каждую секунду, не смотря куда идут, и врезаться в стены. Незаметно глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться и принять непринуждённое, равнодушное выражение на лице. Нельзя, чтобы дриада догадалась о моей ревности. Да и плох тот правитель, который не может скрыть свои эмоции от окружающих. Пускай и настолько ослепляющие разум, как эти.