Судьба и руководство НАСА распорядились так, что первопроходцами Луны стали Нил Олден Армстронг (командир), Майкл Коллинз (пилот командного модуля) и Эдвин (прозвище Базз) Юджин Олдрин (пилот лунного модуля). Экипаж экспедиции «Аполлон 11»…

Как же их выбрали, по каким признакам? Да, ни по каким! Это была очередь, набор готовых, сработавшихся команд, готовых к вылету в свой момент. И здесь любопытно провести сравнение с советскими космонавтами.

Известно, что кандидата на первый пилотируемый полёт выбирал лично Королёв. Гагарин стал первым по целому ряду причин, немаловажной из которых была его… улыбка. Да, спору нет, улыбка потрясающая (как и сама личность Юрия Алексеевича). Но как же первым американским астронавтом стал Алан Шеппард? Тоже из-за обаятельной улыбки?

Базз Олдрин, обладающий потрясающим чувством юмора, в одном из интервью журналистам рассказал, как было дело. «Вообще, хотели послать обезьяну, но в НАСА пришла куча писем в защиту прав животных, а в защиту Шеппарда не пришло ни одного письма. Вот он и полетел».

Шутка? Правда! Дело, конечно, не в активности «зелёных». Дело в том, что при выборе астронавтов руководство НАСА исходило исключительно из деловых соображений. Если в действиях членов правительства США было полно политики – что вполне естественно, то в действиях учёных и чиновников НАСА политики не было вообще. И уж точно в НАСА не думали о том, кто и кому должен понравиться.

И все же они были сильны, улыбчивы и чертовски красивы. Причина заключалась исключительно в том, что это были военные лётчики реактивной авиации, одногодки – все 1930 года рождения, спортсмены, высокие профессионалы. Они были уверены, что полёт на Луну будет успешным… Точнее, они излучали уверенность. На самом же деле по признанию Армстронга они были уверены в… обратном. С улыбкой они прощались с соотечественниками, с улыбкой поднимались в кабину корабля. И при этом понимали, что шансов на возвращение в лучшем случае… пятьдесят на пятьдесят.

Однажды журналисты спросили Майкла Коллинза, который ждал Армстронга и Олдрина в орбитальном командном модуле, вернулся бы он без них на Землю (если бы экспедиция провалилась). И Коллинз после раздумий ответил: «Вернулся. Хотя, сделал бы это против своей воли…».

И американские астронавты, и советские космонавты – люди героического склада. Упоминать об этом приходится лишь по той причине, что в нашей печати об американских астронавтах говорят с некоторым… пренебрежением. И это совершенно несправедливо.

Корабль «Аполлон 11» стартовал 16 июля 1969 года. В полётном задании экспедиции значилось: «Совершить посадку на Луну и возвратиться на Землю».

Выведя корабль на околоземную орбиту, экипаж около двух часов проводил проверку всех систем. А затем был включён двигатель последней ступени носителя, и начался разгон корабля для полёта к Луне.

Через 3 часа 15 минут 23 секунды команда начала перестройку отсеков корабля, на которую потребовалось 6 минут 40 секунд. После 4 часов 17 минут и 3 секунд полётного времени корабль отделился от последней ступени ракеты-носителя и начал самостоятельный полёт к Луне. По команде с Земли были слиты остатки топлива из последней ступени ракеты, после чего эта часть носителя стала искусственным спутником на геостационарной орбите.

Затем был проведён цветной телевизионный сеанс связи с ЦУПом, во время которого Армстронг и Олдрин перешли в лунный модуль для проверки всех систем. Затем они вернулись в командный отсек.

Через 76 часов полёта корабль вышел на орбиту Луны. Лунная команда перешла в лунный модуль. В командном отсеке остался лишь Коллинз, который должен был ждать Армстронга и Олдрина на орбите Луны.