Увы, работа в венгерской компании не оставляла времени на домашние занятия. К тому же на службе Тесла занимался несколько другой работой, а потому одно явно мешало другому.

В конце 1882 года он взял расчёт и отправился в Париж. Тесла решил устроиться на службу ни к кому-нибудь, а к самому Томасу Эдисону – во французский филиал его Континентальной компании. Эдисона в Париже он не увидел, зато был принят его ближайшим сподвижником Чарльзом Бэчлором.

Бэчлор сразу понял, с кем имеет дело. И молодой Тесла тут же был принят в штат.

В любом событии, что случается с нами, можно отыскать хорошее и плохое. Для Теслы знакомство с Бэчлором было и необыкновенно счастливым и… несчастным. Счастливым, потому что Чарльз Бэчлор тут же распознал в Никола чрезвычайно одарённого инженера и направил его на ту работу, в которой Тесла в тот момент нуждался более всего – на строительство электростанции и совершенствование динамо-машин. А несчастным, потому что именно через Бэчлора, через его доброжелательное участие (Бэчлор не желал Тесле зла!) Никола сблизился со своим кумиром Эдисоном, от которого получил в буквальном смысле наотмашь. И началась многолетняя, на всю жизнь вражда – между двумя гениями, Эдисоном и Теслой.

Континентальная компания Эдисона была завалена дорогостоящими заказами. В 1883 году компания строила электростанцию в Страсбурге. Это было главной частью плана электрификации железнодорожного сообщения. Электростанция должна была решить проблему освещения, дать ток в служебные помещения вокзала, в депо и помочь установить систему связи на этой части железной дороги.

Тесла тут же отправился в Страсбург, став одним из ведущих инженеров строительства вокзальной электростанции. В его обязанности входила отладка основной динамо-машины – генератора постоянного тока конструкции Эдисона. В ходе монтажных работ Тесла внёс в конструкцию машины множество усовершенствований, увеличив её мощность, уменьшив нагрев и акустический шум, издаваемый генератором. Он был в своей среде и едва ли ни впервые за последние годы чувствовал себя счастливым.

Когда спорится главное дело, то удаются и все другие дела. Выкраивая в работе часок-другой, Никола сумел построить дома… действующую модель первого в мире двигателя переменного тока.

Заинтересовавшийся молодым инженером мэр Страсбурга Баузен, который посещал строительство электростанции едва ли ни ежедневно, как-то разговорился с Никола. Тот рассказал о своих опытах. Баузен, человек немолодой, но вполне прогрессивный (больше, конечно, из вежливости) выразил желание посмотреть на машину Теслы. Никола пригласил его в свою квартиру, которую снимал недалеко от вокзала. Машина Баузену понравилась (вряд ли он что-то из объяснения Теслы понял). И он сказал, что обязательно расскажет об изобретении Никола своим знакомым предпринимателям. Мол, те обязательно возьмут изобретение на заметку и оплатят дальнейшие разработки… Предприниматели пришли к Тесле, посмотрели на двигатель (ещё бы, попросил-то сам мэр). Но от темы финансирования исследований деликатно уклонились.

Между тем строительство было завершено, а электростанция запущена. Тесла вернулся в Париж полным триумфатором. Он резонно рассчитывал на вознаграждение – ходили разговоры о 25 тысячах долларов (деньги по тем временам невообразимо огромные). Но… разговоры так и остались разговорами. Кроме положенного по договору жалованья Тесла ничего от Континентальной компании не получил.

И он не нашёл ничего лучшего, чем уволиться.

Тесла снова встал перед выбором – как быть дальше. Работы у него не было, лишь небольшие накопления, позволяющие продержаться какое-то время. куда отправиться? Как распорядиться своим будущим? И тут Тесле пришла в голову мысль – отправиться в… Россию. Или в Америку, где жил и работал великий Эдисон.