Когда Алиса смотрела на хозяйку бара боковым зрением, ей казалось, что та похожа на ведьму и ей уже лет сто, не меньше. Но с другого ракурса это была очень молодая и красивая девушка. Было непонятно, сколько же лет собеседнице на самом деле и каким образом меняется её внешность.

Взяв свой стакан, Алиса несколько секунд с интересом рассматривала его. Потом аккуратно дотронулась губами до оранжевой жидкости. На вкус напиток был похож на апельсиновый сок, только густой как сироп. По телу разлилось тепло, и девушка почувствовала, что её одежда волшебным образом высохла. Она сделала ещё один глоток, пытаясь определить, есть ли в этом напитке алкоголь. Вроде бы алкоголя не было, но в то же время Алиса с каждым глотком будто наполнялась счастьем. Это было счастье, не привязанное к чему-то конкретному. Это было счастье как ощущение. Такое бывает, когда смотришь на закат, сидя на берегу моря или наблюдаешь за бестолковым котёнком, который делает очень смешные вещи.

Женщина за стойкой молча протирала и без того чистые бокалы маленьким разноцветным полотенцем и будто не обращала на Алису никакого внимания.

В какой-то момент Алисе почудилось, что фразы, которую женщина произнесла, на самом деле не было. Что это плод её воображения. Сейчас Алиса даже не могла определить, русская она или нет.

Девушка допила свой напиток, посмотрела в сторону пляжа, и увидела, что песок абсолютно сухой, небо голубое и на нём светит солнце.

В принципе уже можно было платить и уходить, но что-то не давало Алисе этого сделать. Какая-то сила держала её на длинном, похожим на гриб с тонкой ножкой, стуле и будто приковывала к нему.

Алиса молча наблюдала за женщиной. Закончив протирать стаканы, та обернулась.

– Дай мне свои руки, – сказала она на чистейшем русском.

Алиса покорно выполнила просьбу. Женщина взяла её ладони в свои и закрыла глаза. На её лице блуждала улыбка.

– Всё закончилось, крошка. Теперь всё будет хорошо, – снова произнесла она.

Алиса не очень понимала, что это значит, но непонимание было только на уровне мыслей, на уровне ума. В глубине души Алиса знала, о чём говорит женщина и чувствовала, как у неё словно вырастали за спиной крылья.

Я будто поднялась чуточку выше и сверху отчётливо вижу длинную дорогу, которая начинается с того момента, как я ровно три года назад, изнемогая на пляже от жары, принимаю решение во что бы то ни стало научиться плавать, и заканчивается в этом странном баре, куда меня также привёл раскалённый песок и море.

И моя душа согласилась, моя душа ответила – да, всё закончилось. Потому что я, наконец, оказалась там, куда шла всё это время.

Женщина взяла пустой бокал и поставила его под стойку. Потом медленно прошлась разноцветным полотенцем по отполированной деревянной поверхности и, наклонившись, исчезла из поля зрения…

Когда она распрямилась, Алиса опять на мгновение увидела в ней старуху с разноцветными волосами.

Но видение снова быстро рассеялось, а в руках у хозяйки появилась колода карт.

Карты были очень красивыми, с золотыми уголками и какими-то волшебными и немного страшными картинками. Алиса не знала, что это такое, поэтому с интересом уставилась на них.

В голове пульсировали мысли и что-то, видимо, разум, пытался достучаться до Алисы, талдыча:

– Что ты делаешь? Пойдём отсюда! Ты сейчас опять ввяжешься в какую-нибудь нелепую авантюру! Посмотри, какое тут всё странное! Эта женщина напротив тебя – странная! Всё, что произошло за последние пятнадцать минут – очень странное! Лучшим вариантом будет уйти и забыть обо всём.

Но этот голос не мог пробиться сквозь то, что Алиса чувствовала в тот момент. У неё было чёткое ощущение правильности происходящего и, естественно, она никуда не ушла.