Ответа не было.

Айрен мучительно не хватало новостей из внешнего мира, но она не настолько осмелела, чтобы заговаривать со своими стражами. Руэри же предпочитал молчать.

Вечером брат снова появился в дверях. За ним в воздухе висела тень с подносом в руках.

Дождавшись, пока прислужник поставит еду и скроется за дверью, Руэри обратился к Айрен.

– Я принёс одежду.

Айрен опустила взгляд на голубые верхние одеяния и белую рубаху. То и другое было сложено аккуратной стопкой. То и другое было выбрано под её вкус.

А сверху лежал пояс, украшенный бирюзой. Не один из её поясов, но всё-таки такой, какой выбрала бы она сама.

– Спасибо, – Айрен попыталась улыбнуться и приняла подарок из рук вошедшего.

– Переоденься. Я подожду.

Айрен кивнула и поспешила скрыться за ширмой.

Тихий шорох шагов дал ей понять, что Руэри не стал ждать, а прошёл в комнату для гостей.

Айрен замерла, глядя в большое зеркало на то истощённое оборванное существо, которым стала. Щёки её запали, волосы истончились, а одеяние, в котором она вернулась из тюрьмы, оставалось испачканным и оборванным по краям, сколько бы Айрен ни пыталась отстирать его в фонтане.

На мгновение прикрыв глаза, она с облегчением потянула его с плеч. Некогда любимая рубаха теперь напоминала о том, что произошло с ней в темнице.

А стоило ей вновь открыть глаза, как Айрен не сдержала шумный вздох.

Из зеркала смотрело уже не её собственное лицо, а лицо Пэйдина.

– Моя госпожа.

– Айрен? – раздалось из другого конца комнаты.

Сердце пленницы бешено колотилось в груди. Пэйдин испытующе глядел на неё.

– Всё хорошо! – с трудом скрывая дрожь в голосе отозвалась Айрен. – Я сейчас подойду!

Руэри снова вышел, а Айрен, поспешив запахнуться обратно в старые тряпки, обратила взгляд к Пэйдину.

– Я ведь сказала, что не нужно пытаться меня искать!

– Вы сказали, что свяжетесь со мной, как только сможете. Я смог первым. Эта тварь не причинила вам вреда?

Губы Айрен дёрнулись при слове «тварь».

– После темницы вы выглядели не очень хорошо.

Айрен задрожала при мысли о том, что Пэйдин видел её после долгих ночей, проведённых с Руэри, не столько измученной, сколько опозоренной. Что он мог о чём-то догадаться.

– У меня мало времени, – поспешил продолжить Пэйдин. – Я слышу, что он рядом с вами. Я знаю, как нам уничтожить эту тварь.

– Как? – машинально спросила Айрен. Впрочем, она в самом деле хотела это знать.

– Его прах.

Айрен молчала, ожидая продолжения.

– Тварей высшего уровня очень трудно одолеть. Их не возьмёт ни обычная магия, ни рунный клинок. Поэтому все наши попытки до сих пор были безуспешными. Но вы можете попытаться выведать у него, где хранится его прах. Мы найдём его и уничтожим. Тогда призрак больше не сможет обрести плоть.

Айрен молчала.

– Айрен! – снова послышался обеспокоенный голос с другой стороны ширмы.

Пленница поспешила кивнуть.

– Уходи, – приказала она. – Или мы не сможем поговорить ещё раз. Приходи завтра с утра.

Пэйдин кивнул и исчез.

Руэри, не выдержав, заглянул за ширму.

– Тебе помочь?

Айрен колебалась мгновение, а затем кивнула.

– Помоги, – попросила она.

Мгновение Руэри разглядывал её полуснятое одеяние, а затем шагнул вперёд и обнял её.

Айрен закрыла глаза и испустила протяжный вздох.

Руки Руэри опустились ей на плечи. Айрен замерла, чувствуя, как нарастает мелкая дрожь.

Медленно пальцы короля стали спускаться вниз, стягивая следом края разорванного одеяния.

Айрен тяжело дышала. Она инстинктивно закрыла глаза, погружаясь в неожиданно острый букет чувств. Обжигающее желание прокатилось по животу. Сознание стремительно растворялось в тумане. Никогда и ничьих прикосновений Айрен не желала так, как этих медленных касаний сейчас.