Хотя Нико и не собирался уходить. Владелец магазина перешёл дорогу и говорит:

– Спасибо тебе за работу. Хорошо поработал. А, может, ты мне вывеску обновишь, действительно, а? А то я тут договорился с одним, а он говорит: «Нет, нет, я не могу». А другой, тот, кто мне рисовал, назвал такую цену – дорого мне.

– У вас же есть эта вывеска, – отвечает Нико.

– Нет, мне новая не нужна. Ты эту можешь подправить, сделать получше, поярче? Она старая. Давно висит. Уже краски потускнели, выцвели. Вон с краю вообще осыпались.

Нико обрадовался такому предложению и говорит:

– Конечно могу, только мне нужны краски и кисточки. У меня ничего с собой нет, но я умею рисовать.

– Ааа, ещё тебе надо и краски покупать, и кисточки? И сколько ты за свою работу хочешь взять?

– Да ничего я не хочу взять. Обедом накормите, и будет хорошо. А ещё бутылку вина с собой дадите для моих братьев, будет достаточно.

– А тогда да, давай, хорошо, – обрадовался такой низкой цене хозяин. – А то у меня денег мало. Давай делать. Ты, я вижу, честный и хорошо умеешь работать. Я это понял.

Хозяин дал Нико немного денег, чтобы купить кисточки и краски. И сказал, где поблизости магазин и что надо сказать в магазине: «Я от Сосо, буду чинить ему вывеску», – чтоб продали дешевле.

А котёнка Нико взял за пазуху, потому что Нико было скучно всё время бродить одному. Котёнок-то сначала за ним сам попытался пойти. Но Нико длинный, худой, идёт быстро, а котёнок не может бежать. И Нико его просто взял за пазуху.

Нико нашёл этот небольшой магазинчик рядом, сказал всё, что надо, и купил с большой скидкой набор красок и кисточки. Хозяин магазина, который продавал кисточки, говорит:

– Ай, батоно, какой ты добрый человек. У тебя за пазухой котёнок, значит, ты добрый. Передавай привет Сосо. Сосо тоже добрый человек.

Пиросманишвили улыбнулся и говорит:

– Это не мой котёнок, это котёнок Сосо, хозяина магазина. Я ему вывеску буду подправлять, улучшать.

Нико вернулся и сразу стал заниматься вывеской. Сначала они с хозяином её сняли и отнесли на задний двор. Нико работал кисточками весь оставшийся день, очень устал, но не успел всё и не уходил. Хозяин говорит:

– Нико, ты куда пойдешь ночевать?

– У меня нет ночлега тут в Тифлисе, – отвечает Пиросманишвили, – я приехал из деревни, с гор. Мои братья торгуют цветами на рынке каждый день. Они уже уехали, а я остался в Тифлисе, чтобы найти какую-то работу.

– Ну, тогда ложись тут на топчане в подсобке. Я тебе постелю, только смотри, никакое вино не пей, я тебе и так бутылку подарил.

И дал ему еще кусок хлеба, сыра и разной зелени на ужин. И хозяин ушёл.

Вот ночью Пиросманишвили засыпает и чувствует котёнка у себя в ногах. Нико довольный, думает: «Надо же, у меня теперь есть друг в Тифлисе, этот котёнок. Это будет мой тифлисский друг. Итак, в Тифлисе у меня теперь есть маленький друг. Братья спросят, когда я вернусь домой: «А завёл ты там себе друзей в Тифлисе?» А я скажу: «Да, у меня есть знакомый один, хороший такой, серенький. Котёнок». И так он заснул.

А очень рано утром он вскочил и сразу стал доделывать свою работу, ещё когда никого не было. И успел всё сделать к приходу хозяина. Хозяин похвалил Нико, что тот так рано встал и уже поработал. И сказал:

– Давай теперь посмотрим, что ты сделал.

Они вынесли вывеску на улицу, поставили её на землю, опёрли на что-то, чтоб не упала. Хозяин встал перед вывеской, упёр руки в бока и замолчал. Подходил поближе, отходил подальше и всё рассматривал. Молчал долго, потом сказал:

– Э-э! Нико! Плохо. Очень плохо. Ты посмотри, что ты наделал. Как тебе не стыдно? Ты испортил старую вывеску, а не обновил!