Жизнь погонщиков была очень тяжёлой. Целыми днями они мерзли на холодных ветрах бескрайних степей и резиновых скал планеты. Единственным утешением после скромного синтетического ужина, были виарвидение и виарсеть. За небольшой подписку, 399 ренталов в месяц каждый погонщик мог наслаждаться путешествием в различные меры виртуального пространства галактики. Чем не спасение от рутины такой тяжёлой жизни, скажете вы? А я Вам отвечу! На какой бы из виртуальных планет ты ни находился ты не можешь дышать полезным морским воздухом на наполненным солями и минералами например как на Себулане. Не можете вы вдыхать сладковатый лесной аромат той же самой Зета-436. Даже если вы находитесь на Каруфеки, излюбленном вместе отдыха всей галактической знати, вы не сможете наслаждаться истинным вкусом коктейлей из экзотических фруктов. И вы будете продолжать вдыхать грязный вредный воздух Зеты-437. Вы будете вдыхать её резиновую пыль. Которая убьёт вас гораздо раньше, чем вы можете состариться.

Никки надеялась, она верила, что ее брат выжил в страшной катастрофе. Может ей подсказывала интуиция, а может сообщение полицая, о том, что остатков горшка в ионмобиле не обнаружено. Он конечно мог сгореть полностью, как и родители, но зная качество местной резины, Ники была уверена, что часть горшка, хотя бы малая, но осталась бы. Рассказывая свои домыслы единственному другу, роботу Бриксу, Никки лишь находила жалкие попытки примитивного искуственного интеллекта подбодрить девочку. Боже мой, такую дешевизну даже в нищих лавках уже не продают, настолько низкий уровень искуственного интеллекта могут использовать только детский сад, поликлиника, ну и муниципалитет. И причина везде одна – коррупция! Ведь по документам у них супероснащенные детские сады, самые современные на планете школы и шикарные трудовые условия для жителе Зэты-437! Но это только в отчетах. Основная масса дохода оседает в кармане губернатора и его свиты.

Из-за отсутствия питьевой воды, основным источником этой жизненно важной жидкости являлся импорт. Львиная доля бюджета от продажи резины, которую не разворовали губернатор и чиновники, уходила на приобретение и доставку миллионов и миллионов литров воды. Может быть поэтому планета была в убогом состоянии, а практически все её жители нищими. Зато большинство несчастных, населяющих эту серую планету имели работу. Девяносто пять процентов жителей работали погонщиками волуманов, остальные же пять управляли экспортом. А там и взяточники и коррупционеры и откровенные бандиты, готовые придушить кого угодно ради «тепленького местечка» и возможности воровать из бюджета. Были конечно и изгои, куда же без них! Жалкие пьянчуги, инвалиды, которым на производстве оторвало руки, да ссыльные преступники, всеми правдами и неправдами открещивающиеся от «неблагородной» работы. Был таким изгоем и Сникерс, паренёк лет шестнадцати, убежавший из дома и скитавшийся со старым космическим пиратом Двойкой и его прихвостнем по кличке Шакал. Двойкой пирата звали неспроста. Сутулый, с изогнутой, как крюк, спиной, этот сорокалетний мужчина, выглядел на все шестьдесят пять. Да ещё и волочил за собой, то ли третью ногу, то ли хвост. Сбоку посмотришь на него, так вылитая цифра два! Только в человеческий рост. Двойка был из первого поколения мутантов на Зэте. После взрыва ядерной станции лет двести тому назад, половину населения планеты уничтожило радиацией, те кто выжил, как то приспособились, к вываливающимся челюстям, выпадывающим глазам и сгибающимся в дугу спинами. Выжившие не переставали плодиться и через какое-то время, нарушения в генетике, стали «выдавать» обществу причудливых уродцев, большинство из которых гибли в первые годы своей жизни. Но, те кто выживал, чаще всего становились сильными и долго жили и трудились на благо империи! Лет до тридцати, максимум до сорка!