Ош? Кто это такой? О нём в письме написано не было. Но, должно быть, один из учителей Розалин в прошлом. Ладно, я не против. Посмотрим, что это за учитель.

— Кстати! — повысила голос герцогиня. — Ты не в корсете?

Почему тон её голоса звучал так, словно она спрашивала: надела ли я бельё? К счастью, бельё на месте. И платье на мне. И даже дополнительная юбка для пышности. И кружева сверху для красоты… Чувствую себя этаким рыцарем в доспехах.

— Нет, — ответила. — Мне в нём становится плохо.

— Что?! — ахнула женщина, мгновенно покраснев от злости. — Может, это потому, что ты прибавила в весе? У тебя скоро свадьба! О чём ты думаешь?! Прикажу горничным урезать твой рацион пищи. Не хватало ещё, чтобы ты в свадебное платье не влезла!

Еда?! У меня забирают еду?! Тут и так кормят отвратительно. И порция такая, словно украли. Куда ещё урезать? Хотят, чтобы Розалин и в самом деле призраком стала? И именно это стало последней точкой.

— Нет, — вздохнула я, отшвырнув от себя вилку, и та со звонким лязганьем упала в тарелку. — Так дело не пойдёт… С этими отбросами питаться больше не буду, — шептала, стаскивая с колен небольшое полотенчико, также отшвырнула его от себя и поднялась на ноги.

— Чт?.. Розалин! — крикнула герцогиня, наблюдая за тем, как я покидаю помещение. — Куда ты? Что?.. Розалин!

— Что за манеры?! — а это уже крик герцога. — Ты что себе позволяешь?!

Тот даже не поленился вскочить с места и рвануть в мою сторону. Резко схватил за руку и дёрнул на себя. В алых глазах Альберта бушевала ярость. Дочь впервые его не слушалась. Он и так был резок на словах и в действиях, но дочь обычно не трогал. Во всяком случае, до сегодняшнего дня.

— Похоже, я был слишком жалостлив к тебе, — сухо бросил он, после чего принялся поднимать руку. — Забыла своё место?

Хочет меня ударить? При этом глазами смотрел именно на мою щёку. Так ещё и по лицу ударить дочь хочет. Чтобы причинить не только боль, но и унизить. При этом Розалин, хоть никогда и не получала удары от отца, как я поняла, всё же его боялась.

И это не удивительно, ведь в нескольких вариантах будущего именно из–за него в итоге девушка и умерла. Ей проще вытерпеть боль и продолжать жить, словно никогда ничего не было.

Вот только я не она.

— Принц, — произнесла я, и рука герцога замерла в воздухе.

— Что ты несёшь? — сквозь стиснутые зубы спросил Альберт.

— Мне просто интересно стало, как отреагирует наследный принц на след от удара на моём лице? — как бы невзначай спросила, даже слегка улыбнувшись. — Более того, как он отреагирует, когда узнает, что это след руки столь идеального герцога, которого восхваляет всё королевство? Я думаю, что он как минимум будет удивлён.

Рука герцога задрожала.

Ещё бы! Репутация для аристократов, особенно таких, как он, — самое главное. И если всего парой фраз и своим печальным видом мне удастся пошатнуть её, то Альберт может лишиться трудов всей своей жизни.

— Да что ты себе позволяешь?! — вновь зловеще прошептал, после чего оттолкнул меня от себя. — Охрана! — повысил голос, и в помещение тут же вошло по меньшей мере трое рыцарей, которые стояли около входа. — Проводите мою дочь в её комнату и проследите, чтобы она там и оставалась. Посидишь пару дней без еды, может, поумнеешь…

Значит, вот как вы решаете проблемы. Хорошо…

В каком–то смысле он прав. Отныне я действительно буду умнее. И пока буду заперта в комнате, следует разработать план побега.

***

Как там в народе говорят? «Настоящий мужчина сказал — настоящий мужчина сделал»?

Что ж, герцог и в самом деле запер меня в моей же комнате. Вот только с одной неточностью. На моих дверях не было запирающего замка. Не было даже самой элементарной щеколды. Просто около дверей с утра до вечера стояли рыцари герцога, которые сторожили дверь и бдели, чтобы я оттуда не выходила.