Прибытие внуков покойного короля и единственных полноправных наследников престола обставили с шиком. Посмотреть на нас собрался едва ли не весь дворец. Мужчины, женщины, дети — все улыбались и хлопали в ладоши, вполне правдоподобно изображая несказанную радость, и всё же я прекрасно заметила откровенно скептические взгляды на лицах большей половины встречающих. Ещё бы! Мало кто из дворцового люда верил, что внуки покойного короля действительно существуют. По официальным сведениям их отец, принц Ишимар, погиб в юном возрасте почти девятнадцать лет назад.

Скепсис скепсисом, однако подлинность родословной детей Солан никто не ставил под сомнение. Ребята уже прошли все мыслимые и немыслимые проверки, больше никаких препятствий.

Молчаливое знакомство не затянулось.

Вперёд вышла статная женщина возрастом около тридцати лет в строгом тёмно-синем платье с подвеской из крупного сапфира на груди. Чёрные волосы уложены в тугой пучок на затылке, чуть раскосые глаза блестят льдинками, губы сжаты в тонкую линию. Личико симпатичное, но сейчас выглядит так, будто корону отобрали у неё, а не у канцлера Веовиса. Серьёзно, мне не показалось — она более чем не в восторге, и вовсе не потому что своим приездом мы нарушили устоявшийся порядок. Постаралась бы хоть! Мы здесь не на неделю остаёмся, а до конца жизни.

— С прибытием во дворец, ваши королевские высочества. Каждый из присутствующих здесь счастлив приветствовать вас в сердце королевства. Добро пожаловать! — её поклон вышел чисто номинальным, улыбка разила формальностью. — И вам, эдера Клара.

Мне уважения по-минимуму, кто бы сомневался. Я всего лишь тётка, не связанная кровью с династией Парли, к тому же иномирянка, даже близко не стоявшая с титулом «леди». Из грязи в князи за месяц — это про меня, откуда взяться почтению? Тут без обид, но всё равно неприятно, когда в тебе заранее видят безродную деревенщину.

— Здравствуйте, — я с трудом кивнула в ответ. Все силы уходили на то, чтобы не упасть на колени в стремлении поцеловать неподвижную землю.

— Меня зовут эдера Биларис, я экономка. В моём ведении все хозяйственные дела дворца. Так же я временно исполняю обязанности управляющего, пока корона не назначит подходящего человека. Если вам что-либо понадобится, помощь или бытовой совет, смело обращайтесь ко мне. Я всегда услышу и решу любой вопрос, — она указала на свой сапфир в окантовке из мерцающих серебром рун. — Вы, должно быть, ещё не знаете, что это. В Сиреноле таких вещей нет, и появятся они там не скоро. Это переносной аппарат связи.

Дети восхищённо присвистнули, оценив прогресс, я же сдержанно улыбнулась. Сотовые телефоны видала и покруче. Но важен сам прогресс! Возможно, мне повезёт дожить до изобретения в Райме телевизора.

Эдера Биларис хлопнула в ладоши. Тут же некоторые из слуг метнулись к экипажу забрать багаж. Все наши личные вещи уместились в несколько чемоданов, прицепленных снаружи. Мы не много взяли с собой, только самое ценное, включая фикус по имени Леон, куклу Люсю и большой портрет семьи Солан. Другого не надо. Эдер Тран позаботился, чтобы к нашему прибытию во дворце уже было всё необходимое — одежда по размеру и сезону, обувь, косметика и прочие бытовые мелочи; всё, что не даст нам почувствовать даже малейших лишений.

Помимо управительницы, иных важных персон в шеренге встречающих не было. Время для светских раутов не самое удобное, или же высокочтимые лорды посчитали прибытие наследников трона не настолько значимым событием. Зачем топтаться среди слуг, когда высказать своё почтение с таким же успехом можно завтра с утра? Например, здесь отсутствовали канцлер Веовис и все сенаторы, а ведь они живут во дворце! В том числе Эшер Ридан. Глава Службы собственной безопасности Райма покинул Сиренол за несколько дней до нашего с детьми отъезда и уже прибыл в столицу. Зайти попрощаться он не счёл нужным. Ну и не надо! В Эдерате полно подходящих мужчин, которые не столь надменны, каким он бывает практически постоянно.