— Разве можно, эдер Тран? — я улыбалась и кивала.

Как представится шанс, обязательно замолвлю перед Сенатом пару словечек о его конторе. Он действительно очень помог не только с бумагами, но и советами. Желающих вставить палки в колёса иномирянке много, я бы не справилась своими силами. Особо эдер Тран напирал на потребность экстренно заполнить пробелы в образовании.

Как уроженка России, о Райме я ничего прежде не знала, а тёте наследников престола и будущей королеве-регенту не по статусу быть малограмотной бабой. Спасибо, что читать научилась! Пусть ещё по слогам, буквы алфавита слишком уж витиеватые и непривычные, но прогресс очевиден. Теперь осталось подтянуть историю, географию, социологию, этикет и прочее, прочее, прочее. Пока только азы на уровне первой ступени. Не хотелось бы упасть лицом в грязь при всём Сенате, не сумев показать Райм на карте мира! О более детальном образовании буду думать многим позже.

Первым — и самым главным — пунктом в рекомендациях Трана значилось овладение эфирными потоками Мироздания хотя бы на самом элементарном уровне. Срочно! Так вышло, что наука сия мне никак не давалась. Дети говорят, нужно больше стараться, однако сами научить меня не могут. Просто не знают как. Талант к восприятию этого самого эфира у жителей Райма врождённый. По идее, я тоже должна им владеть, вот только гены что-то не спешат брать своё. Как выяснилось, наша с Ритой бабка родилась здесь и сбежала в иной мир, в Россию, уже будучи взрослой женщиной. Я бы, кстати, сейчас с удовольствием последовала по её стопам. Вместе с племянниками, разумеется.

Как только уладили формальные вопросы, из столицы за нами прибыл королевский экипаж и целая делегация во главе с уполномоченным из дворца. Час пробил.

Не взирая на штормовую погоду, провожать будущих королев и королей собрался весь Сиренол. Поздняя осень на севере Райма не для слабых здоровьем. Снег вперемешку с проливным дождём, заморозки до пятнадцати ниже нуля и порывы ветра, способные содрать с лица кожу. В воздухе сюрикэнами кружили последние жёлтые листья, покрытые прочной коркой ледяной глазури. Прощание вышло коротким. Бургомистр прочёл красивую речь, растроганные жители помахали платочками, нас с детьми усадили в богато украшенный экипаж, и шестёрка лошадей резво помчалась вперёд по южной дороге.

— Мы ведь ещё вернёмся сюда, правда? — Аверон с тоской смотрел, как очертания родного города исчезают в снежном вихре. Дворец ему не нужен, он бы с радостью променял его на дикий лес и палатку из еловых веток.

— Вряд ли, — честно ответила Калами. — Но даже если вернёмся, то не скоро.

— Или вообще никогда, — хмуро добавил Ривен. — Что тут делать? Закончить школу, пойти работать на часовой завод, а потом жениться на дочери охотника из соседней деревни? Спасибо, как-то не хочется.

Он задёрнул бархатную шторку и отвернулся от окна.

Особой тоски по оставленному дому старшие ребята не испытывали. Смерть родителей изменила в их жизни всё, заставила повзрослеть раньше времени и по-другому взглянуть на самих себя. Сиренол, каким они его знали, остался в прошлом задолго до нашего отъезда, и я ничуть не виню детей за желание покинуть его при первой же подходящей возможности. Юным сердцам нужны переживания, а не воспоминания.

В глазах Аверона блеснули слёзы. Обняв малыша за плечи, я поспешила немного успокоить его:

— Не бойся, солнышко, мы едем домой. Дворец принадлежит Парли с момента основания, вы имеете на него больше прав, чем кто бы то ни был в Райме. Там жил ваш папа. Ты ведь хочешь побывать в его комнате, узнать, как он провёл свои детство и юность, в какие игрушки играл и какие книжки любил?