Тагир подал мне руку отрепетированным за долгие годы при дворе жестом.

Зал для заседаний представлял собой огромный полукруглый амфитеатр со ступенчатыми трибунами, уходящими вниз к трону и шести богато украшенным креслам сенаторов из Верховной Семёрки власти. Позади них всю стену от пола до потолка занимало немыслимых размеров панорамное окно с витражными стёклами, благодаря которому в помещении было очень светло. Напротив трона стояли кресла чуть попроще, их ровно двадцать штук по числу сенаторов; и уже на ступенчатых трибунах располагались места министров всевозможных Служб.

Тагир не стал спускаться вниз. Само собой, он не повёл меня на королевское место, нет. Величавый трон из цельного куска чёрного гранита — историческая достопримечательность, высеченная из скалы прямо здесь тысячу лет тому назад — будет пустовать вплоть до момента коронации нового правителя. Меня ждали скамейки для приглашённых гостей, стоявшие практически у самого входа, откуда открывался неплохой вид на большущую книгу с протоколами заседаний чуть в стороне от кресел Верховной Семёрки.

Народу собралось много. Помимо самих сенаторов в зале присутствовали многочисленные министры по одному-двум от каждой Службы. Если верить мерцающей доске над столом секретаря возле книги, их весьма не мало — аж 149 человек. И у всех недовольные лица!

— Вы уже знакомы с сенаторами? — Тагир ненадолго задержался возле меня, пока заседание не началось.

— К сожалению, не лично. Видела нескольких из них за завтраком, но напрямую заговорить со мной отважились лишь канцлер и глава Службы безопасности. А теперь ещё вы. Все остальные либо очень скромные, либо очень невежливые.

— Не вините их, эдера, — губы лорда чуть заметно изогнулись. — По крайней мере, не в отсутствии подобающих манер. Они присматриваются к вам и выжидают. После сегодняшнего заседания каждому из них так или иначе придётся выбрать сторону, как бы не прогадать.

Я изумлённо вздёрнула брови:

— Какую ещё сторону? Трон принадлежит моим племянникам, никакого выбора в принципе нет.

— Вы не так поняли. Никто не оспаривает законность пребывания Парли во главе Райма. Вопрос в другом: кто станет регентом при принцессе Калами — вы или канцлер?

— Разве это не решено?

— Официально нет, поэтому-то сенаторы и боятся заранее выказывать вам симпатии. Канцлер Веовис не злопамятный, но его первый и самый преданный сторонник — председатель Сената лорд Ольмер — противник опасный. Многие хотели бы выступить против него, но не у многих хватит мужества. Они пойдут за вами, только если вы станете регентом, не раньше.

Здорово! Политические игры именно то, чего мне так не хватало в королевстве бюрократии!

— Получается, вы лорда Ольмера не боитесь, раз отважились заговорить со мной при всём Сенате?

Тагир качнул головой. Его отстранённое лицо приобрело живость, серо-голубые глаза блеснули искрами почти так же ярко, как камея на груди.

— Мне по статусу не положено бояться, всё-таки, я член Верховной Семёрки. Однако сейчас хочу подать пример своим коллегам. Пусть знают: вы не одна, и не стесняются поддержать вас в качестве будущей королевы-регента.

— Спасибо, — я улыбнулась в ответ.

— Что ж, мне пора занять своё место. Удачи, эдера Клара.

Он спустился вниз на самый первый ряд к богато украшенным креслам, расставленным возле трона. Членов Верховной Семёрки избирают общим голосованием раз в три года, и помимо короля в её состав входят председатель и пятеро высокопоставленных сенаторов. Этим людям, как главным действующим лицам, я уделила особо пристальное внимание. Кто есть кто не перепутаю. Эдер Тран собрал подробное досье на каждого их них в лучших традициях сплетников Сиренола!